古生物学家再次仔细研究了生活在 3.86 亿年前的一种节肢动物的化石遗骸，并剥夺了它“已知最古老蜘蛛”的称号。这种名为Attercopus fimbriunguis的生物最初被认为能够吐丝结网，但对这些零散化石的重新审视，让研究人员得出结论：Attercopus 能够吐丝，但可能是以片状排出。
这些原始蜘蛛可能利用丝网来衬砌洞穴、包裹卵子，甚至用于交配[Nature News]。
之前的研究表明，Attercopus 只有一个纺器（蜘蛛用来将丝织成网的附属物）。但首席研究员 Paul Selden 研究了新发现的化石碎片，并意识到之前的研究人员是错误的。
这些排出丝线的微小中空毛发称为吐丝口，排列在 Attercopus 腹部板的两行上，而此前被识别为纺器的地方实际上是一个折叠的板。没有纺器，这种生物无法精确控制吐出的丝线。“它的操控性会差很多，” Selden 说[Nature News]。
发表在美国国家科学院院刊[需要订阅]上的这项研究称，Attercopus 可以将丝网用于多种用途：它们可能用这些材料加固它们沙质洞穴的墙壁，或创建路径帮助它们找到回家的路。
如今，雌蜘蛛会用丝线包裹卵子，而兴奋的雄蜘蛛会将精子沉积在一种称为精网的丝结构上。Selden 表示，Attercopus 可能也做过类似的事情[Nature News]。
新发现解开了困扰古生物学家的一道难题：他们一直不明白Attercopus 结网有什么用，因为 3.86 亿年前根本没有飞行的昆虫可以捕捉。但作为一个能够产丝但不会织网的早期节肢动物，Attercopus 占据了蜘蛛进化路径上的一个缺失环节。Selden 说：
"我们现在已经证明，那个曾被称为最古老蜘蛛的生物，实际上比真正的蜘蛛更原始。" …… 就像今天我们看到的蜘蛛一样，最古老的“真正蜘蛛”可以追溯到大约 3 亿年前的晚石炭纪时期，尽管 Selden 教授说，真正的蜘蛛可能存在得更早，只是尚未被发现[BBC News]。
