荷马史诗《奥德赛》中的科学碎片

数千年来，神话一直是无数文化传承传统和知识的载体。然而，有时这些故事似乎过于夸张，尤其是那些关于将人变成野兽的魔法。但如果仔细审视，其中会发现一些真实的碎片，它们实际上可能基于科学。

这些神话中最著名的一则出自荷马的《奥德赛》。在他们的漂泊过程中，奥德修斯和他的船员抵达了埃亚岛。饥肠辘辘、精疲力竭的他们分成两队寻找物资，其中一队偶然发现了一座宫殿般的居所。一位美丽的女子出现，邀请这些男子进去赴宴。除了一个人，其余人都跟着她进去了。

这位并非普通的女子。她就是女巫喀耳刻——传说中魔法女神赫卡忒的女儿——当她为这些人准备盛宴时，故事说她

……为他们准备了由奶酪、大麦粉、黄色的蜂蜜和普拉姆尼亚酒制成的药剂；但她在食物中混入了有害的药物，让他们完全忘记故乡。当她给了他们药剂，他们喝下后，她立刻用魔杖击打他们，将他们关进猪圈。

pigs — 在喝下喀耳刻的药剂后，这些人变成了猪（上图）。喀耳刻使用的植物可能是曼陀罗（Datura stramonium），也就是醉茄。Chronicle/ALAMY

看到这一幕的恐怖景象，没有进入喀耳刻家中的一名船员飞奔进荒野，告诉奥德修斯关于将人们变成猪的恐怖事件。决心从这个巫术中解救他的部下，奥德修斯穿过一片森林前往喀耳刻的家。途中，他遇到了一位年轻人，此人自称是赫尔墨斯，一位通常被认为是信使之神，但也与治疗有关的神。赫尔墨斯意识到潜在的危险，从附近的一片草地上挖出一种植物，递给英雄，说：

拿着这个有效的草药，去喀耳刻的家，它将保护你免受厄运的侵害。我将告诉你喀耳刻所有的有害诡计。她会给你调配药剂，并在食物中下药；但即便如此，她也无法迷惑你，因为我给你的这种有效的草药不会允许她这样做。

文本中最引人入胜之处在于它具体说明了赫尔墨斯的药物来自何处以及它的外观。奥德修斯说：

赫尔墨斯说罢，将药草从地里拔出递给我，并向我展示了它的特性。根部是黑色的，但花朵像牛奶一样。众神称之为“莫利”，凡人很难挖到；但在众神眼中，一切皆有可能。

正如神所言，莫利（moly）使奥德修斯对喀耳刻的魔法免疫。他喝下她的药剂，吃下她的食物，当她把魔杖指向他时，他仍然站在那里。然而，当她让他加入猪圈里的朋友时，他抵制了咒语，用剑冲向她。

如果食物中没有提到混入药物，很容易将这样的神话视为纯粹的想象。然而，喀耳刻的力量似乎源于对毒药的了解，这暗示着故事背后可能存在真实的事物。

最常见的论点之一是喀耳刻喂食船员的是醉茄。听起来似乎无害，但科学界称之为曼陀罗（Datura stramonium）的植物属于剧毒的茄科植物，含有高含量的抗胆碱能生物碱，如东莨菪碱、莨菪碱和阿托品。这些化合物会阻碍神经递质乙酰胆碱与其在大脑中的受体相互作用。当这种神经递质被阻断时，我们就无法区分现实与幻想，表现出怪异的行为，并可能遭受严重的失忆。“服用这种东西的患者经常出现生动的幻觉并陷入严重的谵妄，”哈佛医学院毒理学家 Alan Woolf 说。

对这种抗胆碱能生物碱鸡尾酒的一项学术分析总结得相当好：“没有其他物质像它一样收到如此多的‘惨剧’负面报告，绝大多数人发现他们的体验极度精神和身体上的不愉快，而且并非不罕见地身体危险。”

喀耳刻很可能使用曼陀罗而不是其他毒药，原因有两个。首先，醉茄在古代世界随处可见。其次，《奥德赛》明确表示喀耳刻希望船员们忘记他们的故乡。更具体地说，她期望一种类似曼陀罗实际引起的失忆效果。

至于她使用魔杖，最早描绘喀耳刻的陶器并没有显示她将魔杖指向男子，而是用它搅拌毒药。鉴于这些艺术品，有人认为故事中的魔杖根本不是魔杖，而是一根普通的搅拌棒，最终被描绘成一件魔法物品，而不是日常厨房用具。或者，魔杖可能只是一个戏剧化的道具，用来强调喀耳刻的力量。

令人着迷的是，几个世纪以来，魔杖在魔法中的作用并没有太大改变。在许多现代舞台魔术师在训练期间阅读的核心文本之一，霍夫曼教授的《现代魔法》中，魔杖被描述为分散视线、提供借口收起手藏匿物品，并制造出拥有真正魔法力量的错觉的理想道具。

potent-herb — 根据荷马的描述，许多专家认为赫尔墨斯送给奥德修斯作为解药的“有效草药”实际上是雪滴花。科学家们研究了这种植物，发现它含有保护脑细胞免受有毒物质侵害的特性。Wellcome Library, London

然而，曼陀罗并非《奥德赛》中唯一的现实元素。1951年，冷战期间，俄罗斯科学院的药理学家 Mikhail Mashkovsky 发现，乌拉尔山区的村民们使用了一种可能是赫尔墨斯送给奥德修斯的保护性植物。村民们将磨碎的雪滴花揉搓在皮肤上作为止痛剂，并将雪滴花作为药物，帮助患有小儿麻痹症的儿童抵抗这种疾病常常引起的瘫痪。

Mashkovsky 和他的同事 Rita Kruglikova-Lvova 对此很感兴趣，他们研究了从雪滴花中提取的一种化合物对青蛙、兔子和豚鼠肌肉以及大鼠大脑的影响。这些实验使研究人员在20世纪50年代末得出结论，该化合物可以保护特定的神经递质免受疾病和毒素的损害。

雪滴花化合物加兰他敏很快于1959年在保加利亚注册为Nivalin，并从那里开始缓慢走向西方。如今，这种药物在与阿尔茨海默病斗争中比以往任何时候都更有价值。

该病症最早由德国精神病学家 Alois Alzheimer 于1907年首次描述，它具有破坏记忆和认知功能的毁灭性和进行性。在20世纪70年代末，一个研究团队发现，死于阿尔茨海默病的人通常大脑中缺乏乙酰胆碱，而曼陀罗正是阻断这种神经递质。

这一发现与阿尔茨海默病患者最常见的脑部缺陷是胆碱能性质的报告相吻合，并促使几个研究小组认为，该疾病源于胆碱能突触之间无法传递信号。加兰他敏保护乙酰胆碱的能力似乎非常适合抵御阿尔茨海默病的影响，现在已广泛用于此目的。

这会是荷马所说的莫利吗？1981年，随着药物起源的逐渐为人所知，纽约西奈山医学院的神经学家 Andreas Plaitakis 和新泽西州罗格斯医学院的 Roger Duvoisin 在第十二届世界神经病学大会上提出，雪滴花可能是赫尔墨斯递给奥德修斯的植物。

为了支持他们的论点，他们指出这种植物在希腊很常见，生长在赫尔墨斯到访过的森林山谷中，并且是对曼陀罗的有效解毒剂。他们还指出，它的花瓣是乳白色的，并且像《奥德赛》中描述的莫利一样，具有深色花根。此外，加兰他敏不像许多其他乙酰胆碱酯酶抑制剂那样容易在体内分解失效。加兰他敏持久有效，能够持久保护乙酰胆碱不被阻断，这对于奥德修斯当时的情况来说非常完美。

古希腊人真的知道雪滴花可以抵御攻击神经递质的毒素和疾病吗？我猜他们是的。证据不多，但公元前四世纪的希腊作家泰奥弗拉斯图斯在他的著作《植物志》中写道，莫利“用作解毒剂”。这种知识一定早已融入故事中，在世界大部分地区从历史演变成传说，又从传说演变成神话。令人惊叹的是，这个神话至今流传。

例如，它在2007年的电影《星尘》中客串出现。故事中邪恶的女巫试图用她的黑暗魔法伤害英雄特里斯坦，但失败了。她失败的原因？他外套上戴着一朵乳白色的花。这种植物看起来很熟悉，所以我查阅了剧本，果然，上面写着它的名字：

女孩：你不应该买蓝铃花。买这个吧。雪滴花。它会给你带来好运。

如果雪滴花是荷马的莫利，那么随着时间的推移，它几乎被遗忘了。为了那些受阿尔茨海默病折磨的人们，我很高兴 Mashkovsky 在它的力量彻底被时间侵蚀而消失之前就发现了它们。

这是否意味着奥德修斯和喀耳刻是真实存在的？从字面意义上讲，我怀疑。然而，一位有才华的女毒剂师可能曾在一座岛屿上居住，她利用自己的知识引导当地人将她崇拜为半神。在历史上的某个时刻，可能有人也了解到食用雪滴花可以预防某些疾病和毒素。一位当地英雄可能对草药学有所了解，挺身而出对抗一位残酷的、使用毒药的女巫，证明他对她的魔法具有抵抗力，并成为赫尔墨斯的曾孙……这难道不酷吗？