7月中旬，北极浮动海冰盖的范围萎缩得如此之快，似乎正朝着创纪录的低水平发展。但随后天气条件发生变化，冰损失减缓。
现在，国家冰雪数据中心（National Snow and Ice Data Center）的最终判决已经出炉：北极海冰范围在9月16日达到年度夏季最低值，在近43年的卫星观测记录中排名第12低。尽管创纪录的低值被大幅避免，但冰的状况远非健康。恰恰相反。
根据NSIDC的最新更新，过去15年是卫星记录中海冰范围最低的15年。更令人担忧的是，至少经历过一个夏季融化季节的更老、更厚的海冰量处于或接近创纪录的低水平，约为20世纪80年代初的一半。
NSIDC主任马克·塞尔泽（Mark Serreze）在Mongabay的一篇报道中被引用说：“冰盖的健康状况不佳。”
这张动画比较了1984年9月和2019年9月北极海冰的年龄，显示了急剧下降。四岁及以上的海冰显示为白色。年轻的海冰，包括一年生冰，显示为蓝灰色。左上角的图表量化了四岁及以上海冰的覆盖面积。（来源：基于NASA可视化工作室的海冰年龄动画）
基于NASA可视化工作室的海冰年龄动画
厚实的多年海冰比年轻、稀薄的冰更坚固、更有韧性，因此不易破裂和融化。正如格洛丽亚·迪基（Gloria Dickie）在Mongabay的报道中所写的那样，“生态系统、动物和人类依赖这种古老的冰，这种冰长期以来也有助于防止所谓的‘蓝海事件’（Blue Ocean Event）或BOE——即未来某一年北极几乎所有的冰都会融化，预计在本世纪晚些时候发生，尽管模型对其确切发生时间存在分歧。”
脆弱的壁垒
多年海冰的下降始于20世纪80年代初，然后在2007年夏天加速，当时海冰覆盖范围创下历史新低。此后有所小幅恢复，但更厚的海冰从未回到20世纪80年代、90年代或21世纪初的水平。
根据NSIDC的说法，“北极海洋中这些最古老、最厚的海冰的流失，是夏季海冰范围未能恢复的原因之一，即使在有利于冰层保留的天气条件下也是如此。”
随着持续变暖以及曾经由多年海冰提供的防滑壁垒的削弱，北极海冰的总地理范围长期以来一直在急剧下降。从1979年到2021年的整个卫星观测记录来看，与1981年至2010年的平均值相比，最低范围的下降趋势为每十年13%。
这种下降意味着，自1979年以来，平均每年损失的海冰面积相当于南卡罗来纳州的大小。
