火鸡是否应该取代白头海雕成为国鸟？本杰明·富兰克林这么认为

在158个感恩节之前的八十年，白头海雕成为了这个年轻国家的国家象征，出现在了美国国徽上。仅仅两年后，国父本杰明·富兰克林就质疑了这个决定——在他的1784年写给女儿的信中，这封信现在保存在国家档案馆。他说火鸡本可以成为更好的选择。

“就我个人而言，我希望白头海雕没有被选为我们国家的代表，”富兰克林写道。“它是一个道德败坏的鸟。它不诚实地谋生。”富兰克林甚至称白头海雕是“十足的懦夫”，并举例支持他的观点。需要明确的是，这封信是在国家做出决定后写的，我们没有记录表明富兰克林曾正式提议火鸡作为美国的象征和国鸟。但考虑他的担忧仍然很有趣，因为这些担忧在很大程度上得到了科学的支持。

机会主义掠食者

富兰克林对白头海雕的指控——以及对火鸡的赞扬——持续了十多句话，作为他信中的一个题外话。在夹杂着对“红衫军”英国卫兵的嘲讽的同时，他的话介于半开玩笑的幽默和真诚之间。但根据目前对白头海雕的了解，富兰克林的一些观点也具有相当大的科学依据。最值得注意的是：这只爱国的猛禽与其说是掠食者，不如说是食腐动物。

明尼苏达州国家鹰中心的埃德·哈恩说，从技术上讲，白头海雕是机会主义掠食者。这意味着这些鸟会吃动物尸体（食腐动物），从其他动物那里偷食物，并在必要时捕猎自己的食物。“等级顺序确实是按这个顺序排列的，”哈恩说。“先是食腐，然后是偷窃，最后是捕猎。而这完全取决于获取食物的难易程度。”

富兰克林显然因为亲眼目睹了老鹰“不公正地”偷走另一只鸟辛苦捕获的食物而感到愤怒：“……它太懒惰，不愿自己捕鱼，它会监视正在捕鱼的鱼鹰；当那只勤劳的鸟终于捕到一条鱼，正要把它带回巢穴喂养它的配偶和幼鸟时，白头海雕就会追赶它，并把它抢过来。”

他另一个不满的原因是看到白头海雕被小得多的鸟类攻击时逃跑——哈恩说，这一点也有充分的记录。白头海雕通常是独居和独立的。尽管它们体型庞大，但它们经常被当作威胁的小鸟群攻击。东王鸟尤其以成群结队、俯冲和追逐侵入其筑巢区域的白头海雕而闻名。“本·富兰克林很可能观察到了这一点并以此为参考，”哈恩说，同时又稍微反驳了富兰克林“十足的懦夫”的说法。“它们不想坐着被骚扰一整天。没有人喜欢被啄头。”

勇敢的火鸡

富兰克林写道，火鸡则“是一只勇敢的鸟”，但也有一个先决条件：“尽管有点虚荣和愚蠢。”他认为火鸡会毫不犹豫地攻击入侵者，例如英国军队。佛罗里达州立大学的动物考古学家坦妮娅·佩雷斯说，除了幽默感，现代研究和观察在一定程度上也支持这一点，她专门研究动物象形文字和象征意义。

最值得注意的是，火鸡倾向于成群结队，并在数量中找到力量。“火鸡会保护自己的同类。但它们也很合作，”佩雷斯说，她还表示，她曾见过一只公火鸡（雄性火鸡）制服了一只越界闯入的狗。“即使是雄性火鸡也成群结队。”

年轻的雄性火鸡，称为“杰克”，在确立了等级制度后，常常会跟随占主导地位的雄性。佩雷斯说，一群火鸡以其能够赶走浣熊和其他侵犯领地的捕食者而闻名。

不只是食物

她的研究表明，在美国被欧洲殖民之前，火鸡在美洲原住民的生活中可能扮演着比食物来源更重要的动态角色。“佩雷斯说，这些鸟类可能提供了‘羽毛、害虫防治（在农田中）、财产保护，所有这些’。”

田纳西州东部的考古学家还发现了十几个海洋贝壳项饰（一种喉部装饰品），上面描绘了火鸡的图案。佩雷斯说，许多在墓葬地点发现的这些项饰表明，火鸡是一个有意义的象征，而不仅仅是食物。2016年，她发表了一篇论文，基于发掘出的异常大的火鸡骨头，表明早在公元1200-1400年，美国东南部可能就存在火鸡的驯养。在墨西哥发现的其他驯养火鸡证据，包括围栏，可追溯到1500年前。

当然，这一切都不能最终决定白头海雕还是火鸡是更好的美国象征。但象征和色彩无疑可以影响一个国家或社区的身份和态度。“潜意识里，它就在那里，因为它属于文化的一部分，就像红色、白色和蓝色一样，”佩雷斯说。“当你看到它们时，它会唤起你某种回应。”

她补充说，她个人可以接受用火鸡取代白头海雕成为美国象征。至于国家鹰中心的哈恩，他属于“鹰派”，向这位早期国父致以最崇高的敬意。“我完全支持白头海雕，”他说。“但我能理解富兰克林的想法。”