如果你曾窃听过邻居的谈话，并认为这是一种独特的人类特质，你可能会大吃一惊。诚然，我们已经掌握了远距离窃听的艺术——如果被窃听的电话线或网络攻击能说明问题的话——但我们并不是唯一会时刻警惕的动物。
研究人员长期以来一直对生物与其同种之间交流的方式感到好奇。但他们也越来越多地关注物种之间发生的复杂交流。
鸟类的报警叫声
鸟类通常会窃听其他鸟类发出的报警叫声以躲避危险，尽管它们可能并不完全理解这些“外语”。有些鸟甚至可以在从未见过发出叫声的鸟或引起其叫声的捕食者的情况下，就判断出不熟悉的叫声意味着危险。
澳大利亚国立大学的研究人员于2018年在Current Biology上报告称，野生的极乐鸟，这种不迁徙且有领地意识的鸟类，只需几天就可以学会逃避不熟悉的声音。只需同时播放这些声音和极乐鸟及其他鸟类的报警叫声，它们就能很快学会将它们联系起来。“声学-声学关联在保护方面可能很有价值，因为它提供了一种简单的机制，可以在野外释放前对圈养的个体进行训练，”作者写道，“因为它们中的许多都会被捕食者捕食。”
但鸟类在感觉安全时也会叽叽喳喳地叫，甚至陆地动物也可以利用这种行为。
2019年一项发表在PLoS One上的研究，考察了俄亥俄州公园和居民区发现的东部灰松鼠。科学家们试图监测松鼠对感知到的威胁——红尾鵟的录音——的反应，随后是歌曲鸟叽叽喳喳的背景噪音，或者什么都没有。在监测了每只松鼠三分钟的行为后，研究人员发现，如果它们窃听了歌曲鸟舒缓的声音，这些松鼠花费在静止不动、抬头或逃跑上的时间要少得多。
“我们知道松鼠会窃听某些鸟类的报警叫声，但我们很高兴地发现它们也会窃听表明鸟类感觉相对安全的非报警声音，”作者在一份新闻稿中说道。“也许在某些情况下，安全信号与危险信号同等重要。”
然而，除了安全和危险之外，有时稍加留意也能让动物免于挨饿。
大自然的午餐铃
在巴拿马雨林，从12月到3月，十几种动物都依赖橄榄树作为主要食物来源。不幸的是，那些生活在森林地面上的动物，除非橄榄树自己掉落，或者被猴子当作残渣丢弃，否则无法吃到这种水果。
来自丹麦自然历史博物馆的生物学家对这种跨物种关系感到好奇，他们在巴拿马运河的一个岛屿雨林中度过了九个月，观察到猫熊（一种浣熊状哺乳动物）、阿古提（一种巨大但可爱的啮齿动物）和其他食腐动物如何利用猴子只咬几口就丢弃水果的浪费行为。他们的研究结果去年发表在Biotropica上，表明地面上的动物会窃听卷尾猴和蜘蛛猴的叫声，以了解它们何时何地在进食。
“就好像它们的耳朵被放大了，可以听到 wherever it’s ringing的午餐铃。这让它们能够获得原本在当时无法获得的食物，”丹麦自然历史博物馆的博士后研究员Rasmus Havmøller在新闻稿中说道。
研究人员给几十只动物戴上了GPS项圈以追踪它们的活动。他们还在树上放置了播放猴子声音的扬声器，并在下方设置了装有摄像头的陷阱，以捕捉掉落的水果并记录任何经过的猫熊和阿古提。令人震惊的是，掉落在这些陷阱里的水果，超过90%都有咬痕，或者已经被猴子吃了一半；而那些错过了陷阱的水果，则被饥饿的食腐动物立刻吃掉了。
然而，随着猴子越来越多地因狩猎或森林砍伐等原因被迫离开它们原有的栖息地，整个生态系统的食物链可能会很快受到威胁。“我认为我们低估了哺乳动物之间相互作用的程度以及它们实际联系的方式，” Havmøller补充道。“物种间的窃听是哺乳动物行为生物学的新篇章，它为我们提供了关于一个物种的消失会对整个生态系统产生多大影响的重要知识。”
