被认为是“人类独有”的特征的数量似乎逐年减少。如今，我们甚至不能说我们独一无二地意识到自己知识的局限性：似乎有些猴子也理解不确定性。一个研究团队训练猕猴如何操纵操纵杆来指示屏幕上的像素密度是稀疏还是密集。面对一个像素场景，猴子会操纵操纵杆，选择字母 S（代表稀疏）或 D（代表密集）。如果它们选择正确答案，就会得到奖励，但如果错误，游戏会暂停几秒钟。然而，第三种选择允许猴子选择一个问号，从而免于暂停（并可能获得更多奖励）。正如纽约州立大学布法罗分校的研究员 John David Smith 和佐治亚州立大学的研究员 Michael Beran 在本周末的 AAAS 会议上宣布的那样，猕猴选择问号的频率与人类遇到棘手问题时的选择频率相似。正如 Smith 告诉 BBC 的那样，“猴子显然能认识到它们可能犯错……它们似乎知道自己不知道。” 这些发现并非适用于所有猴子物种：研究人员还训练了卷尾猴，但这个物种从未选择不确定性按钮。这些发现可能具有重要的进化意义，因为猕猴和卷尾猴具有不同的谱系：猕猴是旧世界猴，而卷尾猴是新世界猴。Smith 告诉 BBC
“这里存在一个重大的理论问题：[这种认知]是只在灵长类动物的一个谱系中出现过——只出现在导致猿类和人类的旧世界灵长类动物谱系中吗？”
这项研究不仅仅是关于猴子的游戏：它还可能阐明我们自身的认知。Smith 向 BBC 解释道。
他补充说：“这种思考方式的能力‘是人类反思性心智最重要的方面之一，是理解和学习的各个方面的核心……这些结果……可能有助于解释为什么自我意识是我们认知构成中如此重要的部分，以及它是如何产生的。’”
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