近 40 年前，澳大利亚古生物学家发现了 一种古老的袋鼠物种的化石，距今约 20,000 至 50,000 年。这种化石物种体型强壮、粗壮且大，具有当今袋鼠标志性的强有力的腿、长脚和长尾巴。有人可能会说，关于这些化石最令人惊讶的是，它们是在澳大利亚以外的新几内亚岛上发现的。
虽然袋鼠有时似乎几乎是澳大利亚特有的物种，但这并不完全准确。袋鼠在附近岛屿漫游的历史悠久，而这些化石的发现也只强调了这一事实。如今，在《南澳大利亚皇家学会会刊》上对这些相同化石的最新重新分析阐述了这段历史，表明这些古老的袋鼠实际上是仅在新几内亚发现的第一个新属物种。
走出澳大利亚
弗林德斯大学的一个团队最初在新几内亚一个被称为 Nombe Rockshelter 的考古和古生物学遗址发现了这些化石。该遗址以多年来出土了数种古老的有袋类动物而闻名，它们都曾享受过新几内亚雨林环境中的茂盛植被和丰富的叶子。
“我们认为这些动物是澳大利亚特有的，但它们在新几内亚有着一段有趣的其他生命，”研究作者兼古生物学研究员 Isaac Kerr 在一份新闻稿中说道。“新几内亚的动物群很有趣，但很少有澳大利亚人真正了解那里的情况。”
在最初发现多年后，弗林德斯大学的研究人员现在重新审视了这些遗骸，采用了新的成像技术来研究这些化石在新几内亚的形态。他们的研究表明，这些化石实际上属于它们自己的属，而不是当今澳大利亚袋鼠的近亲或亲戚。因此，研究人员重新命名并重新分类了该物种，该物种曾被称为Protemnodon nombe，现更名为Nombe nombe。
跨越鸿沟
关于N. nombe的一个关键问题仍然存在。这些袋鼠最初为什么会出现在巴布亚新几内亚？嗯，该团队推测，N. nombe 是从更早的袋鼠物种进化而来的，这些物种起源于澳大利亚，并在大约五到八百万年前扩散到新几内亚。那时，较低的海平面建造了连接这两个地区的“桥梁”，允许动物在两个地方自由迁徙。
研究人员表示，随着正常海平面的恢复，这两个种群被分开，导致它们在各自独特环境中发展不同。他们说，N. nombe 就是这一过程的产物。
最终，对N. nombe 化石的重新解读和重新分类可能会激发对新几内亚动植物的新研究。事实上，弗林德斯大学的研究人员已经计划在明年的某个时候返回新几内亚。
