新闻要点：科学家和吸烟者早就知道尼古丁是一种食欲抑制剂，但它如何抑制饥饿感一直不清楚。现在，研究人员在今天发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究中揭示了尼古丁减少食欲的神经通路。这一发现可能为帮助人们戒烟或减肥的新药铺平道路。具体如何实现：
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研究人员首先观察到，注射尼古丁或与大脑中某些尼古丁受体结合的药物金雀花碱（cytisine）的小鼠比未注射药物的小鼠吃得少，体脂也少。当研究人员给小鼠注射一种阻断尼古丁受体的化合物时，这些药物的食欲抑制作用就消失了。
由于金雀花碱与一种名为α3β4的尼古丁受体结合得特别好，研究人员推断该受体可能是减少食欲的主要因素。果然，当研究人员基因敲除了某些小鼠的该受体后，这些小鼠对药物的食欲抑制作用产生了免疫力。
研究人员随后查看了大脑中哪些部位有α3β4受体，因为不同的尼古丁受体存在于不同的神经元群中。他们发现，这些特定的受体出现在POMC细胞中。这是有道理的，因为POMC细胞聚集在下丘脑中——这是大脑中一个在控制许多基本功能（包括食欲）方面起作用的区域。
背景信息
由于吸烟能抑制食欲，许多吸烟者戒烟后会增重——这是人们犹豫戒烟的一个常见原因。
重要的是，这些结果表明尼古丁通过与引发成瘾的途径不同的途径导致食欲下降。这意味着有可能制造一种不致瘾但仍具有尼古丁食欲抑制作用的药物。
针对这种POMC通路的药物可以帮助吸烟者在戒烟时保持体重，鼓励他们戒烟，也可以用于帮助非吸烟者解决体重问题。
参考文献：Yann S. Mineur et al. "尼古丁通过激活POMC神经元减少食物摄入。"《科学》，2011年6月10日。DOI:10.1126/science.1201889
图片来源：Flickr / julianrod
