人们常说大象从不忘记，但其他动物呢？《Current Biology》上的一项最新研究表明，经过训练的蝙蝠在野外生活数年后仍能记住它们的训练内容。这项研究使科学家离理解自然界中动物记忆的复杂性又近了一步。
野生动物与记忆
记忆对于许多动物的生存至关重要。无论是猿、熊还是蜜蜂，动物都需要记住如何找到回家的路、如何找到食物和水源以及如何与其他生物互动。有时，这甚至可能意味着生与死的区别。
强大的记忆力还可以帮助动物记住遥远的食物和水源，并帮助它们适应气候变化和栖息地减少。
“试图弄清楚动物如何利用学习和记忆，是弄清楚它们如何在充满变化的生活中生存下来的方法之一，”俄亥俄州立大学的博士后研究员 May Dixon 在一份新闻稿中说道，她领导了史密森尼热带研究所的最新研究。
尽管该研究提到了大约 40 项关于蝙蝠、鸟类和其他多种生物记忆能力的研究，但其中大部分研究只关注圈养动物。“关于野生动物长期记忆的研究相对较少，我们对自然界中的长期记忆还没有系统性的了解，”Dixon 说。
这对生物学家来说是个问题，因为动物在圈养和野外的思考和行为方式不同。“你不能完全从我们在实验室动物身上获得的丰富数据推断出它们在野外面临的情况，在野外，它们需要记住的事情要多得多，”该研究的合著者、俄亥俄州立大学进化、生态和生物体学系的教授 Gerald Carter 在一份新闻稿中说。“大脑在野外和圈养环境下是不同的。”
测量记忆
为了解决这一不平衡问题，研究人员将注意力集中在 50 只左右的野生食蛙蝙蝠（流线型唇蝙蝠）身上。研究人员捕捉了这些蝙蝠，并让它们接触它们喜欢的猎物的声音。然后，他们通过提供食物来奖励蝙蝠飞向声音。慢慢地，他们将蛙声替换为不相关的铃声，并且研究人员继续奖励那些飞向铃声的野生蝙蝠。
研究人员不仅训练蝙蝠对铃声做出反应；他们还训练它们区分不同的铃声。有些铃声与奖励相关，有些则不。当蝙蝠能够一致区分铃声，只对有奖励的声音做出反应而忽略无奖励的声音时，研究人员就将它们放回了中美洲和南美洲的野生栖息地。
研究人员后来在蝙蝠重返野外一到四年后，重新捕捉了其中八只蝙蝠，并对它们进行了同样的测试。他们发现，这八只蝙蝠中有六只（尽管有几只在区分多年以前的有奖励和无奖励的铃声时遇到了一些困难）对铃声做出了反应并接受了食物奖励。
“我感到很惊讶，”Dixon 在一份新闻稿中说。“四年对我来说是很长的时间，能记住一个你可能再也听不到的声音。”
虽然所有八只被重新捕捉的蝙蝠都对铃声做出了反应，但没有经过任何训练的蝙蝠倾向于忽略这些铃声。
最终，这些发现有助于科学家理解野生动物记忆能力的范围和目的。“我们想弄清楚这些技能到底什么时候能真正帮助到动物，”Dixon 在一份新闻稿中说。
