20世纪80年代，一位因纽特猎人在格陵兰西部捕获了一头外形奇特的鲸鱼。他意识到这头动物有些特别，于是保存了它的头骨。多年后的1990年，格陵兰自然资源研究所的一名研究人员发现了这件作为猎人工具棚装饰品的标本。
该头骨的上颚似乎长有一根独角鲸的尖牙，但远没有那么长。而下颚则显得与独角鲸截然不同；首先，它有牙齿，而且牙齿以奇怪的角度伸出。猎人报告说，他在一次自给自足的狩猎中捕获了这头鲸鱼。当时附近有两头外观相似的鲸鱼，他也将它们捕杀了。这三头鲸鱼都拥有均匀的灰色皮肤和类似白鲸的胸鳍。但它们的尾巴则像独角鲸的尾巴。
如今，哥本哈根大学的研究人员发现，这颗头骨属于一种前所未见的杂交动物——独角鲸和白鲸的杂交后代。
“这似乎非常罕见，”领导这项新研究的分子生态学家 Eline Lorenzen 说。“据我所知，这是世界上首次发现这两种物种之间发生杂交的证据。”
一项重大的发现
白鲸和独角鲸有一些相似之处。它们是海洋哺乳动物“独角鲸科”仅有的两种现存成员，并且常年生活在北极水域。它们的体型也差不多，大约12到18英尺长，主要以中深度的鱼类为食，但独角鲸也吃鱿鱼，并且比白鲸能潜得更深。
这两种鲸鱼也显示出显著的差异。白鲸的皮肤呈纯白色，而独角鲸的皮肤则有斑驳的棕色、黑色和灰色，点缀着白色斑点。白鲸的上颚和下颚共有多达40颗牙齿。相比之下，独角鲸的下颚没有牙齿，雄性拥有一颗可以长达10英尺的尖牙。科学家估计这两种鲸鱼大约在五百万年前分化成了不同的物种。
发现后，这颗头骨被送往丹麦自然历史博物馆。作为该馆哺乳动物收藏的策展人，Lorenzen 一直很想知道这头动物是否是杂交的。在她的指导下，一名新晋博士生 Mikkel Skovrind 承担了这个项目。
独特的“纳尔鲸”
研究人员从头骨的牙齿中提取了 DNA。然后，他们将这些遗传物质与同一地区八头白鲸和八头独角鲸的 DNA 进行了比较。分析显示，这头鲸鱼的 DNA 中 54% 来自白鲸，46% 来自独角鲸，该团队于周四在《科学报告》杂志上报告了这一发现。这一发现意味着“纳尔鲸”的父母属于不同的物种。
对线粒体（细胞中传递给后代的能量工厂，仅来自母亲） DNA 的进一步分析表明，该动物的母亲是独角鲸。研究人员还评估了性染色体，发现该杂交个体很可能是一头雄性。
研究人员报告称，“纳尔鲸”的存在意味着白鲸和独角鲸可以交配并产生可存活的后代。但这个个体可能是唯一的一例。
Lorenzen 表示：“我们还在另一项研究中分析了独角鲸和白鲸的基因组，并未发现过去至少125万年里这两个物种之间存在杂交的证据。所以这并非常见情况。”
