在寒冷的南大洋，科学家们发现了一场由150头长须鲸组成的觅食狂潮——这是有记录以来最大的一群须鲸之一。20世纪的捕鲸活动使该物种的数量减少到原始数量的不到2%，但这项新研究为恢复带来了希望。
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奥尔登堡大学的生物学家、该研究的共同作者贝蒂娜·迈耶在新闻稿中表示：“我以前从未见过这么多鲸鱼聚集在一个地方。”
研究团队使用类似于渔船上声纳的仪器绘制了磷虾——鲸鱼最喜欢的食物。与此同时，英国广播公司（BBC）的摄影团队在上方盘旋，拍摄鲸鱼，研究人员同时对它们进行计数。他们调查了3251公里（约2000英里）的海域和100个鲸鱼群。
大多数群体的成员少于五只，但在2018年，研究人员发现了50只和70只个体的觅食聚集地。当他们在2019年返回时，在同一地点发现了一个由150头鲸鱼组成的群体。
觅食的鲸鱼以急转弯和张开的嘴巴冲向水面，从水柱的顶部捕获磷虾。在海平面上，他们记录到数十头浮出水面的鲸鱼喷出的水柱。
鲸鱼的回归对生态系统有益。它们启动了一个名为“鲸泵”的养分循环。鲸鱼的粪便富含铁，可以为海洋施肥。它们刺激浮游植物的生长，然后磷虾以浮游植物为食。20世纪鲸鱼数量下降时，磷虾的数量也下降了——鲸鱼和磷虾之间存在着一种悖论。
重返觅食地对于近年来数量下降的磷虾种群来说，可能是一线生机。
迈耶在新闻稿中表示，这一发现可能标志着该物种人口长达一个世纪的下降即将结束。“这可能是一个好兆头，表明在禁止商业捕鲸近50年后，南极洲的长须鲸种群正在恢复。”
