第一场周一晚间橄榄球赛于1970年9月21日开球，将NFL推向了黄金时段的美国电视。但同时也是名人堂纽约喷气机队四分卫乔·纳马斯希望可能更想忘记的夜晚。这位传奇的传球手在那晚在克利夫兰对阵布朗队的比赛中投出了三个拦截，这场比赛充斥着“失误、创纪录数量的犯规，（以及）来自防守的令人震惊的失误”。
纳马斯现在可以感到安慰，因为科学已经表明生物学正在通过扰乱他的昼夜节律来与他作对。地球上的每一个生物都进化出24小时的昼夜循环，它控制着一天中的精神、身体和行为变化。当这种循环被中断时，我们的身体会努力应对。这就是为什么美国医学协会警告人们要注意夜班工作，或者在夜间暴露于过多的光线。
长期存在的谜团
早在 70 年代，人们就注意到西部的 NFL 球队在夜间比赛中胜率更高。一项2013 年的研究回顾了几十年来的数百场比赛，结果显示西海岸球队在夜间比赛中取得了 70-36 的战绩，而他们在白天比赛中录得的胜率则平均得多，为 143-150。
现在，研究人员更进一步地研究了 2013 赛季的 32 场比赛，试图寻找这些昼夜节律优势存在的原因。这项研究发表于本月初的期刊睡眠。作者发现，获胜的球队在东部时间晚上 8 点或 9 点开始的比赛中失误更少。科学家们表示，这是因为警觉性提高了。然后，他们将这些与东部时间下午 1 点或 4 点开始的比赛进行了比较，他们说球员的“昼夜节律调节警觉性”有所下降。赢得夜间比赛的球队比赢得下午比赛的球队失误更少。
失误和伤病
艾莉森·布拉格是该论文的主要作者，也是一名驻扎在沃尔特·里德陆军研究所的科学家，她在那里研究睡眠和军队表现之间的联系。基于过去对昼夜节律及其如何改变表现的研究，布拉格表示，她预计这些昼夜节律周期可以帮助解释为什么一些 NFL 球队在夜间赢得更多比赛。
但她对原因感到惊讶。精神失误和伤病对夜间比赛的影响远大于下午比赛。“我们严重低估了昼夜节律对运动员受伤风险的影响，”她在新闻稿中说。她称这种影响“显著”，甚至认为运动员的统计数据应该纳入对策，以更好地反映昼夜节律对比赛的影响。
