一只仅有浣熊大小、生活在大约3200万年前、短暂而痛苦的熊，因一篇宣布其为新物种Eoarctos vorax（贪食的黎明熊）的论文而突然声名鹊起。这只所谓的“贪食的黎明熊”有助于确立北美洲在早期熊类进化过程中的重要地位，而在此之前，科学家们大多认为这一过程主要发生在欧洲。
古生物学家于1982年首次在北达科他州西南部的一个名为 Fitterer Ranch 的地点挖掘出了这副骨骼，但直到新论文的发布，它才被正式分类。该论文描述了一副近乎完整的、状况“绝佳”的骨骼，只是下颚有一些有趣的损伤。
对这副骨骼进行分类的新论文是洛杉矶县自然历史博物馆和北达科他州地质调查局合作的成果。
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大家族中的小熊
该论文将这只小熊归类为犬形亚目动物，这是一个庞大的、多为食肉动物的类群，包括从巨大的象海豹到纤细的鼬鼠等各种动物。其间还有大熊猫、浣熊、黑熊以及约268个已灭绝和现存的属，该论文称之为“无与伦比的多样性”。黎明熊在这次动物学繁荣中扮演了重要角色，但它并不被认为是现代熊类的祖先。
这只黎明熊体型非常小，体重最多只有约9.5磅，相当于一只家猫。它依靠在地面和树林间快速移动的能力生存，凭借其锋利的爪子爬树以逃避危险。在地面上，它扁平的脚使其能够大范围地觅食，一天就能覆盖数十公里。沿途，这只在1982年被发现的熊发现了某种坚硬的食物（论文称可能为软体动物），它需要用牙齿将其咬碎。
是什么杀死了黎明熊？
这只熊有一种不寻常的适应性——能够咬碎硬物的臼齿，这对于一只小型食肉动物来说很奇怪。然而，它们的力量不足以承受这种咬合力，咬合导致其右下臼齿的牙冠断裂。论文推测，当这种损伤感染后，疾病就扩散到了牙根和骨骼。
鉴于骨骼上没有咬痕或其他损伤，感染很可能是导致这只熊死亡的原因。研究人员根据留下的头骨估计，这只熊的大脑相对较小，但其前方有一个巨大的嗅球，负责处理气味。该论文称，嗅球的相对大小可能比任何其他食肉动物都要大，但这可能仅仅是因为这只熊的大脑皮层（其中央大脑）很小。
黎明熊死于渐新世时期，当时南极冰川正在扩张，全球正在变冷。许多其他犬形亚目动物，就像这只熊一样，正在从树上下来，探索陆地空间。与此同时，其他动物群体，如犬科动物，也正在经历变化并不断多样化。
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