今年年底前，随着一座巨大的工厂开始建设，挖掘机预计将在加州南部一片沿海土地上动土，该工厂将从咸海中抽取淡水。加州监管机构已批准在美国西部最大的海水淡化厂在加州卡尔斯巴德建设，尽管有环保抗议。一些环保组织正在向州水务委员会申诉该工厂的批准，但开发公司 Poseidon Resources 的官员似乎有信心工厂将按计划开始建设。当工厂全速运转时，工程师预计它将为圣地亚哥地区的 110,000 户家庭生产足够的水。
海水淡化的倡导者吹捧其在减轻稀缺水源压力方面的潜力，以及缓解从河流和溪流中引水并长距离输送到城市中心的ので环境后果。但批评者指出重大的环境弊端——即进水口吸入水进入海水淡化厂对海洋生物造成的伤害，以及高浓度的盐水副产品被排入海洋 [路透社]。
在 Poseidon 与圣地亚哥区域水质控制委员会之间达成的环境协议中，该公司将创建 55 英亩的湿地作为鱼类繁殖地，以抵消工厂运营造成的鱼类死亡。该公司还承诺将盐水浓度保持在有毒水平以下。
该工厂将每天过滤 1.00 亿加仑的海水，通过称为反渗透的精细膜过滤过程去除盐分。如果建设按计划进行，到 2011 年，它将生产 5000 万加仑饮用水。该工厂将为圣地亚哥县北部的九个市政水务机构提供水，满足该县 10% 的饮用水需求。其产能使其成为中东以外最大的工厂之一 [《纽约时报》]。
这个耗资 3.20 亿美元的项目是第一个通过加州监管流程的海水淡化厂，但如果它被证明有效、有利可图且对环境无害，很可能会有更多项目出现。其他
项目正在加州海岸考虑，从旧金山以北的马林县到圣克鲁斯、蒙特雷、长滩和亨廷顿海滩 [《纽约时报》]。
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图片：flickr / D Sharon Pruitt
