我们倾向于认为记忆是过去可靠的向导——但事实是，许多研究发现我们的记忆会随着时间而改变。我们的大脑不断编辑我们的记忆，重新排列事件和改变对话；我们对事件的情感记忆常常被我们今天对这些事件的感受所着色。现在，研究小鼠的研究人员发现，记忆可以分解成组成部分——情感部分与事实部分分离——并且与记忆相关联的情感可以转移到完全不同的记忆中。
记录回忆
麻省理工学院的神经科学家 Roger Redondo 和他的团队首先收集了一组经过基因工程改造的小鼠。这些小鼠的大脑经过工程改造，如果从它们的饮食中去除一种名为四环素的抗生素，它们大脑中的某些神经元就会表达一种名为通道视紫红质-2 (ChR2) 的蛋白质，该蛋白质在蓝光刺激下会触发神经活动。这个系统使团队能够使用四环素作为动物大脑中神经活动的“录制/暂停”按钮。研究人员可以从小鼠的饮食中去除抗生素，对动物进行某种形式的条件处理，然后重新开始喂食四环素；从而创建对特定时间和任务期间激活的神经活动敏感的光敏神经元群。
修改记忆
研究人员通过从他们的小鼠饮食中去除四环素——按下“录制”按钮——开始他们的实验，并给予动物恐惧条件（以轻微电击的形式）或奖励条件（以与雌性小鼠玩耍的形式）。ChR2 的表达赋予了在这些活动期间激活的神经对光敏感：在大脑的一个称为海马体的区域用于空间记忆，在另一个称为杏仁核的区域用于恐惧记忆。在此条件处理阶段之后，研究人员“暂停”了神经活动的录制，确保只有在条件处理期间形成的记忆才能被蓝光重新激活。然后，研究小组将小鼠放在一个可以自由漫步的围栏中，当它们穿过特定区域时，用蓝光触发它们的光敏神经元。正如你可能预料到的那样，当恐惧条件处理过的小鼠被激活记忆时，它们会逃离该区域，而奖励条件处理过的小鼠在它们的快乐记忆被重新激活时，会在这些区域停留更长时间。这些工作之前都已完成。但 Redondo 和他的团队决定更进一步，找出是否可以将小鼠现有的恐惧和奖励记忆与全新的、不同的经历联系起来。因此，该团队利用光再次重新激活小鼠的恐惧记忆，这次是在这些小鼠与一只雌性互动时。果然，经过九天的这种条件处理，小鼠变得非常害怕它们的浪漫玩伴——这意味着研究人员基本上将恐惧从电击记忆“复制粘贴”到了小鼠对雌性的记忆中。该结果本周发表在《自然》杂志上。
过去的片段
这项研究非常清楚地表明，记忆并非全有或全无的回忆。它们可以被分解成诸如地点和情绪等组成部分；并且这些组成部分的每一个都可以被独立地重新激活，甚至可以附着到与它们最初形成时完全不同的记忆片段上。Redondo 和他的团队预计，这一不断增长的研究成果可能会帮助我们了解不愉快记忆的形成过程——并最终，也许有助于开发临床工具，使不愉快记忆的痛苦减小。
图片由 NinaMalyna / Shutterstock 拍摄
