当你想到农民时，你看到了什么？可能不是一只地鼠——一种生活在北美和中美洲、在土壤中挖掘并啃食根茎的小型独居啮齿动物。
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尽管如此，Current Biology 上最新的研究揭示，一些东南部的地鼠会种植和收集隧道壁中的根茎来维持生存。这些发现也引发了关于什么才真正算作“农业”的重要问题。
农业活动
根茎构成了东南地区地鼠绝大多数的食物，来自佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的研究人员发现，相当一部分根茎来自它们自己的隧道。事实上，他们估计，入侵的根茎提供了许多地鼠每日食物摄入量的 20% 到 60%。
这些地鼠不仅仅是收集它们偶然发现的根茎，它们还在隧道中创造条件，积极促进根茎的生长，并用它们的排泄物来施肥。因此，研究人员表示，这些地鼠可以被认为是除人类之外最早的哺乳动物农民之一。
“这确实取决于‘耕种’的定义，”佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的通讯作者、教授 F. E. “Jack” Putz 在一份新闻稿中说。“如果耕种需要种植作物，那么地鼠就不符合条件。但这似乎是一个过于狭隘的定义，对于任何具有更园艺视角的人来说，作物都是经过精心管理的……但不一定需要种植。”
根茎的种植和收集有助于地鼠满足挖掘隧道所需的高能量。这或许解释了它们最初建造和维护如此复杂洞穴系统的原因。研究人员说，对这些地鼠来说，隧道的作用与农田无异。
未来的调查可能会揭示地鼠对根茎的种植和收集的季节性波动是否会影响它们的活动周期。研究还可以确定地鼠在隧道中的农业活动是否会影响地表植被。
研究人员在他们的研究中写道：“无论它们是否算作农民，根茎的种植都值得进一步研究。”
