大约在1350万年前，一种异常小的鳄鱼在澳大利亚昆士兰州漫游。一篇新发表在《解剖学记录》（The Anatomical Record ）和《解剖学杂志》（The Journal of Anatomy）上的论文指出，对该物种头骨的分析揭示了关于其大小、形状和栖息地的新发现。
研究一种奇特的小型鳄鱼
尽管澳大利亚今天只有两个齿大张的物种——湾鳄和淡水鳄，但令人惊叹的古代鳄鱼多样性曾统治着昆士兰州。事实上，这些物种体型和形状各异，栖息在传统的沼泽和湿地以外的各种生态位。
“如果我们能回到1300万年前的北昆士兰，你不仅要留意水边的鳄鱼，还得小心别踩到森林里的它们，”该研究的高级作者、昆士兰大学古生物学教授史蒂夫·萨利斯伯里（Steve Salisbury）在一份新闻稿中说。
为了揭示关于这些古代鳄鱼的新信息，萨利斯伯里和他的团队转向了一种被称为三冠鳄（Trilophosuchus rackhami）的小型物种。这种早已灭绝的物种仅以其化石头骨而闻名，充满了谜团。
“这是一种外形非常独特的鳄鱼，有短吻和头顶上三个明显的隆起，”该研究的主要作者、昆士兰大学古生物学研究员乔戈·里斯泰夫斯基（Jorgo Ristevski）在一份新闻稿中说。
在分析中，该团队利用最先进的成像技术推断，T. rackhami 在整个成年期体重不超过4磅，体长不超过3英尺，里斯泰夫斯基在新闻稿中说，这个尺寸“与大多数现代鳄鱼相比非常小”。
此外，该团队的分析表明，该物种的头骨形状也很独特，表明T. rackhami 主要在陆地地区活动，而不是水域。
“我数字化重建了[T. rackhami]的脑腔，发现它与非洲和南美一些远亲的、可能生活在陆地上的已灭绝鳄鱼相似，”里斯泰夫斯基在新闻稿中说。“这可能表明[T. rackhami]比大多数现存鳄鱼更常在陆地上活动。”
最终，研究人员表示，他们的发现为了解古代鳄鱼的解剖结构和活动提供了见解。它们也可能有助于未来对已灭绝鳄类动物进化的进一步研究。
