距今 6.62 亿年到 7 亿年前的这段时间——冰川留下半英里厚的岩层之前和之后——一直是个谜。
关于这场覆盖全球的“深度冷冻”事件（有时被称为“雪球地球”）发生之前的地球状况，信息很少。
现在，研究人员研究了一个岩石特征，该特征展示了地球在冰冻期之前和随后的融化期之后的生活状况。发表在《伦敦地质学会杂志》上的报告显示了这些事件是如何催生复杂生命形式的。
冰川岩石构造
那个冰川事件形成的许多岩石构造——例如在北美和纳米比亚——没有显示出“之前和之后”的过渡。然而，研究人员发现了一个跨越爱尔兰和苏格兰的岩石构造暴露地段。
这个位于苏格兰加弗拉赫群岛的暴露岩石，让我们得以一窥地质学和进化史上的一个关键时刻。岩层显示了冰冻前热带环境的证据，以及融化后生命的崛起。
“这些岩石记录了地球被冰覆盖的时期，”论文第一作者、伦敦大学学院 (UCL) 的 Graham Shields 在新闻发布会上说。“所有复杂的、多细胞的生命，如动物，都起源于这次深度冷冻，化石记录中的最早证据出现在地球融化后不久。”
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古代热带环境
在冰川期间形成的岩石之下，科学家们发现了一层 200 多英尺厚的早期岩石。这些碳酸盐岩形成于热带水域，记录了一个充满细菌生命的热带海洋环境，随着地球降温而逐渐衰退。
冰层融化后的时期一定和冰层出现时一样剧烈。
“冰川的退却将是灾难性的，”Shields 说。“生命已经习惯了数千万年的深度冷冻。一旦世界变暖，所有生命都必须在军备竞赛中竞争以适应。无论什么生存下来，都是所有动物的祖先。”
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古代冰川的稀有地质证据
为了更好地理解冰川作用前后地质学和进化学的快照，UCL 研究小组收集了来自冰川岩层以及其下方更古老岩层的砂岩样本。他们分析了岩石中的锆石，并利用铀在其内部的衰变速率来确定冰川沉积岩石的时间。
该团队认为自己很幸运能找到这幅描绘地球历史关键时期的罕见地质景象。
“世界上大多数地区都缺失了这种非凡的过渡，因为古代冰川刮掉了下方的岩石，但在苏格兰，奇迹般地可以看到这种过渡，”UCL 的博士候选人、论文作者之一 Elias Rugen 在一份声明中说。
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论文第一作者：Graham Shields
论文作者：Elias Rugen
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
