本文最初发表在《发现》杂志十二月刊上。通过成为订阅者来支持我们的科学新闻。
1. 我们正生活在一个冰河时代。在过去的250万年中，地球的大部分地区都被冰川覆盖，就像今天的南极洲一样。
2. 我们目前更宜居的地质时代，即全新世，是一个短暂的喘息期；今天的冰川在过去12000年中一直在退缩。
3. 地质学家称之为间冰期，并告诫我们不要习惯它。间冰期是由地球轨道周期性变化引起的，与人类引起的气候变化无关。
4. 冰可能最早在未来几千年内回归——但前提是我们在此期间没有彻底把地球烤焦。
5. 世界曾经被冰覆盖的事实直到19世纪才为人所知，当时瑞士博物学家路易斯·阿加西注意到，在阿尔卑斯山看到的冰川景观特征也可以在远离任何山脉的地方找到。
6. 查尔斯·达尔文最初对冰川曾经占据主导地位表示怀疑——但后来评论说，他竟然没有注意到阿加西使其变得显而易见的证据，这令人难以置信。
7. 但冰川充满了惊喜。例如：令人惊讶的是，冰川会流动，冰块像河流一样移动。
8. 阿拉斯加原住民非常了解冰川的活动。在阿拉斯加内陆许多原住民使用的阿萨巴斯卡语言中，冰川在语法上被视为有生命，就像北极熊和人一样。
9. 当登山者掉入冰川裂缝，即冰中的深层裂缝时，被冻结的尸体将流经冰川，并在几十年后从其末端被排出。
10. 这个可怕的过程，被称为尸体转移，是冰川不仅仅是坚固冰块的最早线索之一。
11. 气候变化也正在揭示尸体——例如臭名昭著的奥茨冰人——随着冰川融化而出现更多。在过去十年中，挪威的研究人员在一个以前被冰冻的山路中发现了数十件古代物品，包括一件完整的铁器时代罗马束腰外衣。
12. 冰川还提供过去气候条件的数据。当每年的降雪凝固成冰川冰时，气泡会捕获大气气体和从花粉到烟尘的空气颗粒。科学家们随后钻入冰中，提取分层的圆柱形冰芯进行研究。
13. 但他们最好抓紧时间，在全球变暖融化这些记忆之前。例如，过去三十年中，从南极洲的思韦茨冰川流出的冰量增加了一倍。
14. 这种融化有可能暴露被困在冰中的病原病毒，其中一些已经有超过10000年没有传播了。伴随着水温升高，融化的冰川还可能导致城市被淹没，预计到2100年海平面将上升1到3英尺。
15. 雪上加霜的是：一些藻类通过故意融化冰川来获取饮用水，产生深色色素，吸收足够的阳光来融化它们的冰冻栖息地。但它们做得太好了，以至于对自己不利——格陵兰冰盖边缘的大量藻类繁殖正在使其夏季融化速度增加10%。
16. 冷战期间，美国在该冰盖下建造了一座城市，测试在那里隐藏导弹发射井的可行性。
17. 规模较小但目标更宏大的是，瑞士联邦理工学院去年在阿尔卑斯冰川下建造了一个栖息地。
18. 该团队正在研究在月球冰盖内建造所需的一切，在那里，月球冰将保护居住者免受宇宙辐射。
19. 说到保护，瑞士人已经开始在夏季用白色羊毛毯覆盖冰川冰，以隔热并反射阳光的热量。听起来很傻，但据估计，羊毛可以使罗纳冰川的融化速度减缓高达70%。
20. 或者你也可以从头开始制造一个冰川。利用丰富的水源和寒冷的冬季气温，人造的冰丘通过夏季为印度村庄提供灌溉，弥补了过去提供水源的天然冰川。没有人会把这些“冰佛塔”误认为是喜马拉雅山脉。但在当前的气候下，它们可能是等待间冰期结束的次优选择。
乔纳森·基茨是《发现》杂志的特约编辑。他最近的著作是《你属于宇宙：巴克敏斯特·富勒与未来》。
