通过 DNA 检测，牛津大学生物系的一个研究小组在爱尔兰和苏格兰的岛屿上发现了近乎灭绝的岩鸽——家鸽和野鸽的祖先——的稀有种群。尽管岩鸽在英国其他地区（如威尔士和英格兰）已经灭绝，但最近的发现可以揭示野鸽是如何出现的。
根据牛津大学的研究，野鸽曾是逃逸的家鸽。它们迅速扩散到欧洲各地的城市。家鸽和野鸽是岩鸽的后代——岩鸽是通常栖息在悬崖、海洞和山区地区的野生鸟类。尽管家鸽和野鸽在繁衍后代方面没有遇到困难，但岩鸽却几乎灭绝了。
“由于野鸽的广泛杂交和取代，研究岩鸽的衰落对研究人员来说一直充满挑战，”该研究的首席作者 Will Smith 在一份新闻稿中说。
岩鸽曾栖息于欧洲、非洲和亚洲的部分地区，尽管一些鸟类学家认为现存的岩鸽已与野鸽杂交，而真正的岩鸽所剩无几。这个过程被称为杂交灭绝。然而，这些最近的发现表明，在这些偏远岛屿以及地中海和法罗群岛可能存在真正的岩鸽种群——这很可能是因为野鸽尚未在那里定居。
为了确定岩鸽是否与野鸽发生了杂交，研究人员检查了收集的羽毛的 DNA。研究人员在英国鸟类学信托基金和牛津大学的联合努力下，在北尤伊斯特（Uibhist a Tuath）、外赫布里底群岛、奥克尼群岛和凯普克莱尔岛捕捉了野鸽和岩鸽。通过这些羽毛，他们确定了野鸽对这些岩鸽的遗传影响程度，以了解它们是否是真正的野生物种。
研究团队将岩鸽 DNA 与野鸽 DNA 分离，并确定了两个物种之间的杂交程度。结果表明，岩鸽和野鸽均源自同一未驯化的鸽子谱系。研究确定，苏格兰奥克尼群岛的鸟类表现出广泛杂交的迹象，以至于该岛上的岩鸽已经灭绝。然而，外赫布里底群岛的岩鸽却显示出不同的结果。
“我们在采样的大多数苏格兰和爱尔兰岩鸽种群中都发现了野鸽的祖先，”Will Smith 在一份新闻稿中说。“野鸽在欧洲已经存在了数百年。因此，令人非常惊讶的是，外赫布里底群岛的岩鸽杂交迹象微乎其微。”
尽管外赫布里底群岛的岩鸽表现出轻微的杂交迹象，但该地区也曾报告过野鸽，因此该地区的岩鸽可能很快就会因杂交而灭绝。
基于这些信息，研究人员希望找到方法来防止其他植物和动物，例如苏格兰野猫，也面临杂交灭绝的风险。
