酒精消费导致全球5.3%的死亡，并且是200多种疾病和伤害的因素，范围从行为障碍到交通事故。像其他成瘾物质一样，即使造成严重和明显的伤害，使用者也难以戒除。
一旦长期酗酒形成，它会在细胞和解剖学层面改变大脑，降低一个人抵抗酒精渴望的能力并助长依赖。在严重的情况下，它可能导致脑损伤和痴呆。
“酒精本质上移除了大脑的执行功能制动，导致渴望、过度使用和耐受性，”英国物质滥用和心理健康慈善机构Forward Trust的法医和成瘾精神病学顾问兼主任Pamela Walters说。
Walters说，在饮酒习惯根深蒂固之前尽早打破是更有效的治疗方法。
但一系列关于迷幻药的研究表明，迷幻之旅可以给吸毒者一个神经学上的重置，使他们更容易戒除有害物质。德国曼海姆中央心理健康研究所的研究员Marcus Meinhardt说，裸盖菇素（神奇蘑菇的活性成分）可能逆转酗酒造成的长期神经损伤。
Meinhardt及其在法国和德国的同事合著的一篇关于裸盖菇素的11月研究发表在《科学》杂志上，可能揭示了驱动酗酒的关键机制。作者总结说，靶向这种神经机制可以恢复大脑的执行功能，并恢复酒精使用者更好地权衡酒精造成的长期损害与短期回报的能力。他们还建议进行患者试验作为重要的后续措施来验证他们的发现。
这项研究仅限于酒精依赖大鼠，发现这些动物在服用裸盖菇素后，重拾酒精的可能性降低。这种反应表明它在某种程度上减少了啮齿动物的渴望。
更重要的是，Meinhardt说，当它们饮酒时，它们体内mGluR2（一种对健康大脑功能至关重要的蛋白质）的水平下降了。在它们服用裸盖菇素后，mGluR2的水平增加了。该研究的作者推测，大鼠mGluR2水平的恢复使其重新获得了自我控制的能力，并使其更不可能低估戒断的益处。
“与啮齿动物一样，人类大脑中也缺少mGluR2，因此我们现在提供了如何修复它的机制见解，”Meinhardt说。
谷氨酸对正常大脑功能至关重要。然而，当摄入酒精时，mGluR2受体的行为方式不同。谷氨酸的产生也会减少，从而改变决策。Meinhardt说，在那些依赖可卡因等其他成瘾物质的人身上也观察到mGluR2失调，因此靶向这种神经递质可能有助于治疗其他物质滥用。
早期对迷幻药的研究表明，它们可以让人更容易戒除成瘾物质，无论是通过使用者从所谓的“迷幻之旅”中获得视角和经验，还是通过生物层面的效应。2014年对吸烟者进行的一项关于裸盖菇素和认知行为疗法的小型研究发现，67%的人在戒烟12个月后仍未吸烟——这一成功率是传统治疗方法的两倍。
Humphrey Osmond是20世纪50年代和60年代迷幻治疗的先驱，他声称，他开具LSD（与裸盖菇素作用于相同的大脑受体）的酗酒者中，有40%到45%在一年后保持清醒。
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大多数迷幻药试验在1968年这些物质被禁用后停止了。但这个领域正在经历一场复兴。研究人员表示，致幻剂可治疗的问题可能涵盖从焦虑和抑郁到成瘾和创伤后应激障碍。然而，对于Meinhardt的论文而言，从啮齿动物大脑到人类大脑的飞跃是巨大的。
他之前关于裸盖菇素和LSD治疗酒精成瘾的一些研究是有效的，但只是短期有效。他说，目前尚不清楚这些效果是否因啮齿动物和人类之间的心理差异，或者不正确的时间或剂量而减弱。他的团队正在与苏黎世的研究人员合作，观察人类是否会表现出与啮齿动物相同的反应，并预计在2023年夏天公布结果。
“我们希望进一步了解这种[mGluR2的]恢复究竟是如何运作的，以便我们能充分理解裸盖菇素的分子机制，并尝试启动临床试验，”Meinhardt说。
