佛罗里达海岸线上的珊瑚礁正在苦苦挣扎。近年来，疾病在珊瑚群落中肆虐，现在研究人员发现，一项于 2015 年完工的价值数十亿美元的疏浚项目导致迈阿密港超过一半的珊瑚种群死亡。
5 月 24 日发表在《海洋污染公报》上的一项研究估计，在迈阿密港深水疏浚项目完成后的两年内，超过 50 万块珊瑚死亡。
疏浚是从运河或河床中清除淤泥和沉积物的做法。随着时间的推移，物质会堆积起来，使船只难以通过。在像迈阿密这样主要的海外货物枢纽港口，浅水运河根本无法满足大型船只的需求。最近的这个项目旨在向世界上最大的集装箱船开放该港口。
海洋生物学家兼该研究的作者雷切尔·西尔弗斯坦（Rachel Silverstein）在 2013 年至 2015 年疏浚期间在迈阿密。她说，在疏浚过程中，沉积物从运河底部吸出并装载到驳船上。但在废物被运到陆上处置场之前，浑浊的水会被排回海洋。疏浚公司还会切割岩石，这可能会释放更多的沉积物，并使珊瑚栖息的水域变得浑浊。
高浓度的沉积物使珊瑚难以生存。它们需要阳光和氧气来维持生命——当海洋受到污染时，这两种资源都会受到影响。
在这项最新的研究中，科学家们发现对珊瑚礁系统的影响可能延伸到 15 英里之外。附近 50% 到 90% 的珊瑚礁被掩埋。
疏浚项目完成后，迈阿密港集装箱货运量在 2017 年飙升了 18.5%。其他南部城市也纷纷效仿，劳德代尔堡和杰克逊维尔正在推进自己的运河扩建项目，以促进航运业发展。就连迈阿密港本身也有进一步扩张的计划。这让保护主义者担心该地区珊瑚群落的后果。
西尔弗斯坦也是南佛罗里达州研究和倡导组织 Miami Waterkeeper 的执行董事。Miami Waterkeeper 参与了2014 年针对陆军工程兵团的诉讼，该组织负责监管此类水道，指控其违反了《濒危物种法案》。
