当研究人员将这些穿着可爱小腰包的两栖动物放到丛林深处时，他们已经计划好了救援任务。这些毒蛙迷失了方向，离家近半英里，而且身处一片它们从未见过的茂密灌木丛中。然而，不可思议的是，这些青蛙朝着正确的方向转了身。它们一路跳回了自己的领地。这项研究结果无疑会教会科学家们一些关于动物导航的知识——如果他们知道这些青蛙是如何做到的。大多数雄性毒蛙会待在雨林地面上的一个固定区域，并将其抵御外敌。已知有几个物种具有归巢能力：当被带离家园时，它们会返回，但具体方式尚不清楚。维也纳大学的 Andrius Pasukonis 开始研究一种名为（真的）闪耀股毒蛙（Allobates femoralis）的青蛙导航。在法属圭亚那，他发现这些青蛙能够可靠地从 200 米外找到回家的路，有时甚至能从 400 米外找到。但 Pasukonis 很难追踪这些青蛙的远距离活动。闪耀股毒蛙非常小，只有一英寸左右长，这限制了它们可以携带的追踪设备的类型。因此，Pasukonis 和合著者 Matthias-Claudio Loretto 前往秘鲁研究另一种青蛙：三条纹毒蛙（Ameerega trivittata）。这种青蛙的大小大约是闪耀股毒蛙的两倍。这意味着这些动物可以携带微型无线电发射器——研究人员可以对它们的导航能力进行真正的考验。研究团队捕获了雄性青蛙，并用硅胶管为它们制作了小腰带。在腰带上，他们连接了微型无线电发射器。（Pasukonis 说，他们必须非常小心地调节尺寸，因为尺寸不合适的腰带可能会脱落或损坏青蛙脆弱的皮肤。）就这样装备好后，12 只青蛙准备开始它们的旅程。研究人员将青蛙逐一放入他们的青蛙迷失方向装置，又名这个桶里：
这些青蛙被原地旋转了几圈，然后经过一条间接路线被带到释放地点。释放地点距离青蛙的家园范围从 200 米到 800 米不等。释放青蛙后，Pasukonis 和 Loretto 监测了它们长达 12 天的活动。科学家们想找出青蛙归巢能力的上限。Pasukonis 说，他们设计实验时“完全预计到，800 米远的青蛙不会有任何一只回家。”但“令我们大为震惊的是，”他说，12 只青蛙中有 10 只成功回到了家，包括那些距离最远的青蛙。Pasukonis 说，更让他惊讶的是，从半英里外归巢的青蛙几乎和从 200 米处归巢的青蛙一样准确。“大多数青蛙从一开始就选择了正确的归巢方向，并以接近直线的方式继续前进，”他说。它们并不都是匆忙回家——一只雄蛙在两天内就到家了，而其他青蛙则花了长达 11 天。但只有两只青蛙需要救援。Pasukonis 说，根据它们的表现，青蛙可能能够进行更长距离的归巢。“似乎我们还没有达到它们的极限。”他说，令人费解的是，他释放的青蛙都在它们的家园范围之外。据他所知，他将青蛙从桶里放出的那片雨林区域对它们来说是完全陌生的。然而，这些青蛙 somehow 知道该往哪个方向跳回家。“它们穿越茂密的雨林林下，试图找到一片看起来和任何地方都一样的‘家园’，”他说。视觉地标可能帮不上多大忙。Pasukonis 说，也许青蛙通过声音、气味、磁场或它们的组合来构建丛林的心理地图，并且能够以某种方式将这些地图外推到它们从未去过的地方。“这仍然是一个真正的谜团，我觉得它既令人兴奋又有点令人沮丧，”Pasukonis 说。“我们目前提出的每一个假设似乎都比另一个更牵强，但这些青蛙显然正在做一些牵强的事情。”图片：Andrius Pasukonis。
