在主要城市种植乳草可能有助于拯救帝王蝶

在过去的二十年里，落基山脉以东的帝王蝶数量减少了 87%。这在一定程度上是因为帝王蝶唯一产卵的植物——萝藦，由于农民从田地里清除它而变得稀少。科学家们说，要阻止帝王蝶数量的下降，就需要种植约 18 亿株萝藦。而且，根据新的研究，这些萝藦中的大部分可以种植在美国的城市里。

这是芝加哥菲尔德博物馆的一个团队的发现，他们于周四在《Frontiers in Ecology and Evolution》杂志上发表了他们的研究结果。他们表示，城市可以满足所需的萝藦植物总数近三分之一。也就是 6 亿株。

“我们不知道他们的估计可能偏差有多大，”美国地质调查局的研究生态学家 Wayne Thogmartin 警告说，他没有参与这项研究。但他补充说，这是“在城市环境中，甚至可能是任何环境中，关于萝藦密度最好的研究。”

本地植物还是杂草？

萝藦之所以得名，是因为其叶子折断时会渗出乳白色的汁液。但帝王蝶已经适应了消化萝藦的毒素，并利用它们来躲避捕食者。作为一种有益的本地植物，它不仅吸引蝴蝶，还吸引其他授粉者。

然而，由于萝藦可以迅速传播，它在农民和园丁中都声名狼藉。如果农民继续在农业区清除萝藦，那么其他所有必需的萝藦还能去哪里呢？一些研究人员认为城市是答案，但他们不知道有多少空间可供种植萝藦。

技术、交流和徒步

一个由地理空间分析师（研究地图数据的专家）、社会科学家和生态学家组成的跨学科团队齐心协力解决了这个相当棘手的数学问题。为了得出他们的估计，该团队利用技术检测了四个城市的可用绿地，然后与关心的居民进行了交流，最后徒步穿越这些城市，实际统计了萝藦的茎数。

根据菲尔德博物馆的保护生态学家、该研究其中一篇论文的首席作者 Abigail Derby Lewis 的说法，LiDAR（激光雷达）让研究人员能够“颠覆”城市“只有混凝土和铺装路面”的刻板印象。这项激光扫描技术以前所未有的细节揭示了芝加哥、奥斯汀、堪萨斯城和圣保罗-明尼阿波利斯这四个位于主要帝王蝶迁徙路线之一（所谓的“萝藦高速公路”）上的城市的绿地。研究人员表示，每一块绿地都可能是一个种植萝藦的机会。

菲尔德博物馆地理信息经理、该研究的首席作者Mark Johnston 希望接下来研究那些仍然位于帝王蝶栖息地内的小城市。这些城市可能比大城市拥有更多的农业空间，并且在种植萝藦方面面临不同的挑战。

蝴蝶效应

除了知道可以在哪里种植萝藦，研究人员还想找出人们在这些地方实际种植萝藦的可能性有多大。为了回答这个问题，由菲尔德博物馆凯勒科学行动中心的环境社会科学家Lex Winter 领导的一个团队对这四个城市地区的 734 人进行了调查，并对 76 位关心环境的人进行了访谈。

因此，研究人员根据 2% 的地主种植更多萝藦的可能性，计算出了城市的总体萝藦容量。但研究团队乐观地认为，随着意识的提高和萝藦的常态化，这一数字可能会更高。

Johnston 说，如果一个邻居在前院种植萝藦，另一个邻居很可能会效仿。Derby Lewis 希望以萝藦为特色的本土植物景观能够成为黄金标准，而不是整洁、草坪式的草坪。

美国森林服务局负责管理帝王蝶和其他授粉者宣传项目的官员 Mike Rizo 说，有些家庭可能会失去兴趣，因为萝藦需要一段时间才能生长。但他计划利用这项研究成果来“验证家庭在户级层面正在做的事情”。

除了家庭，城市的大部分萝藦都可以种植在主要和次要公路沿线的绿地上。

美国鱼类及野生动物管理局定于 2020 年 12 月决定帝王蝶是否属于濒危物种。因此，届时城市种植了多少萝藦将计入考量。

编者注：本故事的早期版本错误地陈述了团队进行的调查数量。研究人员进行了 734 次调查。.