在德国西南部的一个洞穴中发现的一支有35,000年历史的由秃鹫骨头制成的笛子是世界上已知最古老的乐器。根据发表在《自然》杂志上的一份报告，这件文物表明，音乐可能是我们祖先相对于他们的表亲（现已灭绝的尼安德特人）所拥有的优势之一。
这支五孔笛子由一只秃鹫的尺骨制成，完好无损，同时还发现了由猛犸象牙雕刻而成的其他笛子碎片。主要作者尼古拉斯·科纳德（Nicholas Conard）说，这件鸟骨乐器是在一个最近发现了类似乐器的地区被发现的，但这支笛子“是迄今为止从洞穴中回收的乐器中最完整的一件”。...在此之前，这些文物似乎过于稀有，并且没有精确的年代测定，无法支持对早期音乐兴起的更广泛解释[《纽约时报》]。为了确保新发现的乐器年代测定正确，在英格兰和德国的机构使用不同的方法对样本进行了独立测试。两者都发现这块骨头至少有35,000年的历史，属于现代旧石器时代。
这支古老的笛子让考古学家得以一窥一个显然已经开始形成自己文化和传统的种群。功能形态学家杰弗里·莱特曼（Jeffrey Laitman）评论说，这些笛子表明当时的人类社会正在变得现代化。他说，他们不仅仅是把生命奉献给寻找食物。这些笛子“向我们讲述了正在发生的复杂而微妙的交流、情感联系、社会事件”[健康日新闻]。科纳德承认，没有确凿的证据证明这些笛子是由智人而不是尼安德特人制作的。不过，他说，在乐器附近发现了其他艺术文物，例如一个丰满的象牙雕像，这意味着尼安德特人制作这支笛子的可能性极低。
早期人类萌芽的文化可能帮助他们得以生存，而尼安德特人（没有留下任何具体的音乐制作证据）却神秘地灭绝了。这些古老的笛子证明了一种早期的音乐传统，这种传统可能帮助现代人交流并形成更紧密的社会联系……科纳德说，因此，音乐对于维持和加强现代人之间的石器时代社交网络可能很重要，从而实现更大的社会组织和战略规划[国家地理新闻]。根据一位古代音乐专家的说法，这支鸟骨笛子可能会产生类似于现代笛子的和声范围。这位专家复制了另一支由象牙制成的石器时代笛子，以了解原件听起来可能是什么样的。
图片：H.Jensen；版权所有：图宾根大学
