一只使用 uDISCO 方法进行透明化处理的整只大鼠 *(图片来源：Ali Ertuerk)*。维多利亚时代的解剖学家想一探皮囊之下时，不得不解剖他们想要研究的物体。这当然是他们唯一的选择，因为 X 射线和 MRI 等技术要过很多年才会出现在实验室。如今，科学家们无需打开身体就能看到内部，但他们的可视化图像仍然无法完全捕捉到研究对象的内在本质。皮肤和器官顽固的 the opacity 阻碍了我们的视线。为了提供一种全新的洞察方式，研究人员正在使我们想要窥探的身体完全透明。消除有机结构的颜色这一想法已经存在好几年了，但德国的研究人员表示，他们已经创造了迄今为止最有效的方法。而且，这些老鼠不仅是透明的，还会发光。该技术还能将老鼠的体积缩小到原来体积的三分之一，留给研究人员的是一只微小、半透明、发出放射性绿光的“小绿人”。
如何看透一只老鼠
为了制作透明老鼠，研究人员首先去除皮肤。然后，他们开始向动物体内注射并用一系列化学物质浸泡动物，包括脱水剂和有机溶剂。这个过程需要几天时间才能发挥作用，因为它会逐渐去除老鼠细胞中的水分和脂质。脱水过程会导致老鼠缩小，而去除脂质则使老鼠变得透明。最终结果是一只老鼠，其内部结构——甚至是骨骼——都完全 intact 并且几乎完全肉眼可见。通过用荧光蛋白对感兴趣的器官系统进行染色，研究人员可以创建一个高度可见的图谱，显示老鼠体内各种结构的通路，例如静脉或大脑和脊髓中的神经元。他们于周一在《自然·方法学》上 发表了他们的研究成果。
一只用 uDISCO 方法处理后用荧光绿色染色的透明老鼠大脑。 *(图片来源：Ali Ertuerk)*。研究人员将他们的技术称为 uDISCO，是 "ultimate 3-dimensional imaging of solvent-cleared organs"（溶剂清除器官的终极三维成像）的缩写。这项技术建立在由同一批研究人员开发的 3DISCO 方法 的基础上，该方法也产生了透明老鼠，但未能保存对研究人员清晰观察体内至关重要的荧光蛋白。
闪亮的绿色大脑
作为概念验证，研究人员用荧光染料对老鼠大脑中的神经元进行染色，并应用了 uDISCO 技术。他们获得了一幅精美的中枢神经系统图谱，让他们能够看到从大脑到脊髓的无数连接和通路。同样的过程也可以用于静脉和其他器官，以便挑出它们并检查损伤，或者仅仅是更好地了解它们的工作原理。对一小块人体组织进行的测试也取得了成功，这为研究透明人体器官打开了大门。该技术的潜在应用包括干细胞研究，在这种研究中，追踪干细胞植入后的去向至关重要。结合荧光染色和透明组织，无论细胞去向何处，都能清晰地显示出来。uDISCO 技术还可以帮助神经学家在不解剖大脑的情况下，了解神经元的排列和连接方式。
