对于任何物种来说，在开阔的海洋中航行都是一项挑战。而对于海龟来说，这一挑战更加艰巨，因为刚孵化的小海龟必须在陆地到海洋的疯狂冲刺中幸存下来，然后才能度过余生在水下生活。
“很多东西都喜欢吃[刚孵化的小海龟]，”佛罗里达大西洋大学海洋科学实验室的博士生、这项关于海龟海寻行为的新研究的首席作者 Samantha Trail 说。“夜鹭、鬼蟹、浣熊、郊狼——就连它们一旦入水，也有鱼类喜欢吃它们。”
Trail 的研究表明，刚孵化的小棱皮海龟（*Dermochelys coriacea*）有时难以看见大海。国际自然保护联盟目前将这些海龟列为易危物种，并且它们可能面临光污染的风险，而光污染已成为一个日益严重的全球性问题几十年了。
“[我们的论文] 进一步证实了不仅所有这些海龟都在为[光污染]发愁，而且[棱皮海龟]可能更容易受到影响，”Trail 说。
盘旋的危险
根据美国国家海洋局的数据，只有千分之一到万分之一的海龟能够存活至成年。考虑到这样的几率，人们可能会认为自然选择会塑造海龟的视力，以帮助它们更好地游向海洋。但 Trail 的研究却发现了相反的情况。
该研究旨在确定为什么棱皮海龟在游向海洋时比它们的近亲红海龟更容易迷失方向。这种迷失方向会导致一种称为盘旋的行为，这顾名思义——海龟对海洋的位置感到困惑，并原地打转寻找方向。
盘旋会使海龟面临被捕食者捕食的风险，并且还会浪费它们一旦到达水中所需的能量。为了理解为什么棱皮海龟会表现出这种行为，Trail 和她的合著者 Michael Salmon 研究了棱皮海龟和红海龟在不同月相下的视觉感知。
Trail 说，小海龟通过“寻找最低处和最明亮的地平线”来寻找水。“它们观察的视野非常狭窄，但很宽。”
尽管有一种普遍的误解认为海龟依靠月亮导航，但实际上它们在进行危险的迁徙时并不抬头看。然而，月亮仍然起着至关重要的作用。当月亮又圆又亮时，它会反射在水面上，为海龟提供更强的视觉线索来定向。
明亮的城市灯光会混淆海龟。为了对抗盘旋行为，佛罗里达州的一些地区在海龟繁殖季节实施了“关灯”政策。监测海龟巢穴的各种保护组织也意识到盘旋的问题。如果它们在沙滩上发现可疑的痕迹，就会通知当地的光源生产者关闭灯光。
进化的权衡
Trail 发现，在满月条件下，棱皮海龟和红海龟在导航到海方面同样有效。然而，在黑暗的新月条件下，棱皮海龟比红海龟更倾向于盘旋，且明显更严重。但这是为什么呢？
棱皮海龟的眼睛对所有波长的光敏感度都低于红海龟，在漆黑的夜晚，它们无法分辨地平线在哪里。这一结果令 Trail 感到惊讶。
Trail 说：“从生理学的角度来看，当我们观察光感受器的能力时，这并不是我们预期的结果。”她曾认为棱皮海龟的眼睛会比它们的近亲更敏锐，因为它们成年后的觅食方式。
Trail 说：“它们是深潜者，我们认为它们在那样的深度觅食。”但相反，“在所有波长下，即使是它们最敏感的波长，[棱皮海龟]的敏感度似乎也比它们的硬壳近亲低 10 到 100 倍。”
尽管棱皮海龟在成年后会在黑暗中游泳，但它们似乎并没有为此做好充分的适应。除了对光敏感度差之外，它们也没有典型的夜行动物那样的大眼睛。尽管如此，Trail 假设棱皮海龟的视力是为了适应它们成年后的生活而进化的，而成年后的益处是以早期生活的挣扎为代价的。
Trail 说：“当它们在深海觅食时，也许它们敏感的光线已经足够明亮，而它们寻找的猎物通常又大又慢。”Trail 提到，“它们喜欢这些樽海鞘，”指的是群居的被囊动物，它们可以长到 60 英尺长。“而它们寻找的一些猎物是会发光的。Trail 说：“这不像它们必须费力地睁大眼睛才能看到这些东西。”
棱皮海龟是唯一一种成年后一生都在开阔海洋中度过，以水母和樽海鞘为食的海龟。“它们非常擅长看自己下方和前方的景物，这在你寻找海洋时可能并没有太大帮助，毕竟是在看沙子，”Trail 说。
这是一个典型的进化权衡的例子，成年视力和幼体视力这两种特征相互冲突。为了在广阔、有时黑暗的开阔海洋中最好地看到漂浮的水母，棱皮海龟牺牲了幼体时期看清地平线的能力。
棱皮海龟是独特的动物，它们不知何故几乎完全以低营养的水母为生，同时却能长成世界上最大的海龟。它们作为幼龟的早期生活已经足够艰难，再加上我们文明明亮的灯光会让它们更加迷茫，但我们仍然有一些方法可以帮助阻止它们数量的下降。
要是有办法给它们配一副眼镜，让它们能更好地看见地平线就好了！
