它的毒液被誉为世界上最昂贵的液体——也是最致命的毒液之一。死亡潜伏者蝎子是否名副其实，还是仅仅是科普夸大其词的又一个受害者？
事实证明，它的名声可能确实名副其实。但它也因大量的公关魔法和一些粗心大意的报道而被放大了。
蝎子毒液的用途
直到相对较近，它还被称为黄蝎，死亡潜伏者只是沙漠中的一种节肢动物，用它致命的毒刺捕食昆虫，其余时间则躲在石头下面。然后，它的毒液在一系列非凡的癌症治疗创新中的应用使其声名大噪。
很可能是因为“黄蝎”这个名字并不怎么吸引人，它最终被称为死亡潜伏者。一种致命的蝎子救人？点击。到目前为止，一切都很好。为了提高科学素养，在名字中加入一点星光并无不妥。
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为什么蝎子毒液如此昂贵？
然后，媒体把蝎子搞得一团糟。“按体积计算，蝎子毒液是世界上最珍贵的物质之一。斯坦福大学化学家理查德·扎雷在2019年表示，生产一加仑的成本将是3900万美元。” 媒体很快声称，这个数字是针对死亡潜伏者毒液的。但扎雷实际上是在讨论一项关于来自墨西哥的Diplocentrus melici 蝎子毒液应用的无关研究。无论如何，他指的是蝎子毒液本身。
“如果它是世界上最贵的液体，我就会开法拉利，而不是旧福特卡车了，”威斯康星州奥什科什的MToxins Venom Lab的纳撒尼尔·弗兰克说，该实验室是世界上少数几个纯研究级毒液的供应商之一。
弗兰克说，蝎子毒液的生产成本很高，因为它需要 painstaking 和高风险的工作，而且每只蝎子只能产出极少量的毒液。虽然毒液确实卖得贵，但所有蝎子的毒液都是如此。
与其他物种相比，死亡潜伏者蝎子并不特别稀有。它们很容易在圈养环境下饲养和繁殖，在饲养箱里愉快地生活，并以蟋蟀为食。尽管价格昂贵，毒液实验室通常只购买极少量的毒液——所以利润不高。其余的用于营养品和抗蛇毒血清的应用，由于批量折扣，价格要便宜得多。
死亡潜伏者蝎子骗局
不幸的是，死亡潜伏者毒液是待开发的金矿的误解导致在中东地区出现了一个骗局行业。被误导的企业家收集了数百只蝎子，并繁殖了数千只，希望将它们的毒液卖给实验室。
除了耗尽某些地区的蝎子种群外，这些努力通常都以财务破产告终：可靠的实验室只会在专业人员在无菌条件下采集毒液时才购买或出售毒液。弗兰克指出，他的制药客户有时会被这些供应商欺骗。由于未经妥善处理的毒液通常混有泥土和蝎子残骸，必须丢弃。
死亡潜伏者蝎子会杀死你吗？
最终，死亡潜伏者蝎子是世界上最致命蝎子之一的病毒式说法似乎有一定道理。虽然大多数人在注射抗蛇毒血清后能从死亡潜伏者蝎子的蜇伤中恢复，但它们可能致命，尤其是在儿童身上。轻度病例可能导致心率加快和出汗等症状，而致命病例通常是由于心肺衰竭。
然而，严格的统计数据很难获得。因为其大部分分布区域偏远且物种鉴定并不总是确定，所以遭遇情况并未被系统记录。还有一个问题：最初被归类为单一物种Leiurus quinquestriatus ，现在一些死亡潜伏者已被重新划分为多达十二个不同的物种，分布在中东和北非，而世界上蝎子造成的死亡人数的一半都发生在那里。
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死亡潜伏者蝎子拯救生命
尽管它们很危险，但这些蝎子实际上也拯救过生命。像所有毒液一样，死亡潜伏者产生的有毒物质包含多种化合物。其中最重要的是：称为肽的氨基酸链，它们通过与离子通道相互作用来干扰细胞过程。这些通道调节细胞体积，对神经系统和肌肉功能至关重要。改变它们的功能会导致瘫痪——从而使蝎子能够悠闲地享用其瘫痪的昆虫猎物。
氯毒素
1993年的一篇论文描述了一种这样的肽，称为氯毒素，因为它能够使氯离子通道失活。
一位研究人员发现，氯通道干扰了他对其他钠通道的观察。哈佛医学院布莱根妇女医院疼痛研究中心主任加里·斯特里查兹回忆说：“抱着渺茫的希望，我们取了一些（死亡潜伏者）的毒液，并将其加入。我们设法消除了氯通道。”
在之前检测到毒液会阻断氯通道功能后，该团队分离出了负责的化合物。他们注意到了这一发现，并回到了其他神经系统研究。
胶质瘤
两年后，斯特里查兹接到了神经科学家哈罗德·桑特海默的电话，当时他还在阿拉巴马大学任职。桑特海默正在研究一种侵袭性脑癌，称为胶质瘤。他的团队发现，蝎子衍生的氯毒素会结合胶质瘤细胞，并可能减缓癌症。他想知道该化合物是否已获得专利。它还没有。他们获得了使用它的许可。
尽管氯毒素本身可以抑制肿瘤生长，但桑特海默和他的合作者决定通过添加放射性碘分子来增强其效果。“如果肽结合到肿瘤细胞上，它将精确地将辐射输送到肿瘤，”他解释道。他们使用的是合成版本的氯毒素，这进一步打击了纯死亡潜伏者毒液是液体黄金的说法。
由于大多数其他哺乳动物细胞的表面缺乏氯通道，因此氯毒素仅吸附在胶质瘤细胞上。他们取得了非凡的成果：在临床试验中，该治疗使参与者的预期寿命几乎翻倍。不幸的是，试验的下一阶段恰逢2008年股市崩盘的余波。桑特海默创立的公司用于资助研究的公司于2011年出售了药物的权利，此后该疗法的进一步试验陷入停滞。
氯毒素和基因疗法
尽管如此，氯毒素的研究仍在继续。西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的吉姆·奥尔森发现了一种将荧光分子附着到氯毒素上的方法——这项创新被称为‘肿瘤染料’。当修饰后的氯毒素结合到肿瘤细胞上时，成像技术就可以照亮它们。
由于肉眼很难区分胶质瘤和健康的脑组织，因此照亮它们可以提高手术精度。该技术目前正在接受 FDA 审查。奥尔森热情地说：“很高兴看到这项技术能够扩展到其他癌症，并有一天用于癌症筛查。”
其他科学家现在正在使用氯毒素通过创新的基因疗法和免疫疗法技术来靶向癌细胞。凭借这些贡献，死亡潜伏者再次风靡头条只是时间问题。
