巨石阵的建造、建造者和意义在它首次建造以来的五千年大部分时间里一直笼罩在神秘之中。
“关于该地区为何被选中，以及在建造之前发生了什么，我们知之甚少，”英国南安普顿大学专注于古代DNA研究的研究生塞缪尔·哈德森说。
然而，在最近几十年里，其中一些谜团已经解开。首先，我们现在知道巨石阵开发的第一阶段发生在大约5000年前，而建造的最后阶段发生在大约公元前1500年。现在，哈德森和他的同事的新研究正在揭示可能在该地区居住了数千年的狩猎采集者——直到建造这个著名的史前纪念碑。
他说：“旧石器时代晚期的狩猎采集环境比人们想象的要更具活力。人们（那时）出于不同的原因利用这片土地。”
多年的占领
研究人员对位于巨石阵以东约一英里的Blick Mead考古遗址进行了大约15年的发掘。哈德森说，该遗址已出土约10万件石器，以及可追溯到数千年前的骨头和其他文物。
Blick Mead 发现的多样性包括从工具制造产生的石屑到原牛（牛的史前和已灭绝的野生祖先）的骨骼。在最近发表在《PLOS ONE》上的一项研究中，哈德森和他的同事对花粉和真菌孢子以及沉积DNA进行了分析，试图描绘出5000多年前的生态系统和环境。后一种技术更常用于通过湖泊岩心采样进行的古生态学研究，但研究人员在这种情况下从数千年前的考古沉积物中提取了植物DNA。
但花粉和真菌分析表明，Blick Mead 遗址在那个时代可能是一个开阔的栖息地。他们发现的主要花粉来自草甸灌木和其他植物。这种开阔的环境在当时是罕见的，因为大多数其他地区都被森林覆盖。哈德森说，Blick Mead 的空地会给狩猎采集者带来一些独特的东西。
除此之外，Blick Mead 的湿地草原和草甸非常适合放牧原牛，这与科学家发现的属于古代牛的大量骨骼相吻合。发现如此多的原牛骨骼在那个时期是一个异常现象：在英国其他中石器时代遗迹中，野猪或鹿等猎物通常比原牛更普遍。
还有证据表明有鱼骨，可能是在附近的河流中捕获的。文物的多样性也表明 Blick Mead 不一定只用于一个目的，比如专门用于狩猎或工具制造的地点。哈德森说：“它似乎是一个万能的家园。”
很难知道在巨石阵以西一英里处是否也存在同样的情况——那里的土壤不适合进行环境分析。同样，未来的分析旨在针对巨石阵周围的其他区域，那里的土壤可能会揭示更多关于该地区环境历史的信息。
文化接触
此前，研究人员对Blick Mead的一些遗骸进行了放射性碳定年，将其年代定在公元前8000年至公元前3400年的时期。但哈德森的团队还使用了光释光测年，该技术可用于确定材料最后一次暴露在阳光下的时间。
精确的日期表明，Blick Mead 一直被占据，直到巨石阵纪念碑的第一批元素建成。农民大约在公元前4000年抵达英格兰南部，这可能意味着他们与已经居住在巨石阵地区的狩猎采集者有过接触。附近的其他遗址，如 Coneybury，显示出家养动物和野生动物并存的证据。哈德森说，Blick Mead 的发现也支持了这样一种观点，即在巨石阵建造之前的时期，农民和狩猎采集者之间的跨文化接触比以前认为的更多。
更重要的是，哈德森说，狩猎采集者长期居住在该地区表明，这个地方一直对狩猎采集者（他们在这里狩猎和宴饮）和农民（他们利用开阔区域进行耕种和建造纪念碑）具有持续的吸引力。
这些发现还揭示了中石器时代猎人和后来居住在该地区的牧民之间某种程度的一致性。哈德森说：“野牛曾经漫游和被狩猎的地方，1000年后，家牛在同一片土地上吃草。”
