人类天生就擅长解读面部表情，因为它们是我们物种社会交流的重要组成部分。我们的大脑甚至会扫描其他物种的面部表情，以辨别它们的情绪和意图。大多数与狗或猫互动过的人都可以同意，它们也有或多或少的表情丰富的面孔。
技术上讲，大多数哺乳动物物种都是如此。这是覆盖在头骨上的灵活皮肤和复杂肌肉组织的独特功能。查尔斯·达尔文是第一个推测这些运动性质的人之一，他在 1872 年的著作《人类和动物的情感表达》中对此进行了探讨。
我们倾向于认为猫是难以捉摸且故意不交流的。另一方面，狗被视为开放的，毫不掩饰地表达它们的情感。这些直觉如此强烈，以至于它们又被用来形容人类的行为。一个看起来神秘自得其乐的人被说成是“吃了金丝雀的猫”。同时，一个表情悲伤或恳求的人正在摆出“狗狗眼”。但这些刻板印象准确吗？
关于这个主题的研究描绘了一幅复杂的图景。
确实，猫可能相对难以捉摸。与狗相比，它们与我们的进化历史要短得多——短了多达 24,000 年——因此我们在解读它们方面相应地不那么熟练。但事实证明，它们产生的面部表情组合与它们的犬类同类一样复杂。虽然我们似乎确实能更准确地解读狗，但研究表明，我们在辨别它们表情的真实含义方面远没有我们想象的那么熟练。
深入研究文献，我们了解到关于我们自身以及关于我们的动物伴侣的信息。事实上，一些对动物如何表达面部表情的最详细分析，源于 1978 年为描述人类表情而开发的面部动作编码系统 (FACS)。
解读狗的脸
《犬类面部动作编码系统》(Dog FACS) 识别了超过 20 种犬类面部运动的描述符。然而，这些描述是价值中立的——它们并不为这些运动赋予特定的情感。但许多研究试图这样做。
也许最容易识别的狗的表情是著名的“狗狗眼”。事实上，狗皱眉的能力对人类特别有吸引力：这个特征可能在驯化过程中起到了重要作用。
一种假说认为，狗的早期祖先是狼，它们因为依赖人类的食物残渣而习惯了人类的存在。它们通过利用我们对幼态特征的吸引力——人类天生就被婴儿般的特征所吸引，比如大眼睛和短鼻子——完成了向与人类共生伙伴的转变。 皱眉的能力——狼没有这个能力——暴露了巩膜，也就是眼白，这是使家犬看起来更像幼犬的众多因素之一。 对收容所领养情况的分析发现，做出这种表情的狗更容易被领养，这加强了其适应性优势。
然而，我们可能会误读这种表情。 另一项研究发现，吃了禁食零食的狗会摆出狗狗眼，并在被指控违规后被视为“内疚”。但研究中的狗在被训斥并且没有做错任何事时，也会摆出同样的“内疚”表情。看来，这种表情更多的是由于对主人不满而产生的困扰，而不是任何真正的内疚感。
在某种程度上，理解一些基本的狗的表情似乎是本能的。 一项实验让婴儿接触展示玩耍和攻击性表情的狗的图像，发现他们能够准确地将这些表情与相应的吠叫声配对。
“然而，成年人和大龄儿童的准确性却差得多，”该研究的主要作者、南方犹他大学心理学助理教授罗斯·弗洛姆 (Ross Flom) 指出。“也就是说，年长的成年人倾向于一开始就将所有吠叫都视为攻击性。”
他推测，这种能力的丧失可能是由于与狗相处的时间积累。“我们的经验会以一种方式发生改变，以至于我们倾向于将每次吠叫都视为攻击性。”随着年龄的增长，我们会将吠叫泛化为敌意，而不管狗的脸上是什么表情。然而，他认为，婴儿“利用声音的细微差别来确定或区分玩耍和攻击性的吠叫”。
奇怪的是，另一项调查发现，有养狗经验的成年人在解读攻击性表情方面的能力反而下降了——这可能源于养狗爱好者的普遍积极经历。
其他研究进一步削弱了我们天生能力的说法。幼儿倾向于将狗的敌意表情解读为友好：2011 年的一项研究报告称，近 70% 的 4 岁儿童认为露出尖牙的狗是快乐的。这可以解释为什么不熟悉如何解读狗的行为的幼儿会遭到狗的袭击。
性格因素进一步复杂化了我们对狗脸的解读，就像它们对人脸的解读一样。例如，共情能力较高的人比共情能力较低的人认为威胁性的狗脸带有更负面的情绪。
然而，已经出现了一些可靠的普遍规律，使我们能够完善我们的直观感知。通过竖起耳朵、露出牙齿和半眯眼睛可以推断出玩耍的态度。相反，攻击性通常通过向前移动耳朵、直接眼神接触和张开嘴露出牙齿来表示。屈服通常通过压平耳朵、低头和收缩嘴唇来表现。
总的来说，我们似乎最擅长在考虑它们全部行为（如姿势变化和发声）时，解读狗的情绪状态。因此，仅仅依靠面部表情是不够的。
无论我们是否正确解读它们，狗似乎都知道它们的表情会影响我们。2017 年发表的一项调查发现，与不被关注时相比，当人类关注它们时，狗更有可能皱眉并吐舌头。虽然食物可能是比人类关注更具唤起性的刺激，但它没有产生同样的效果，这表明这些表情不是自动反应。相反，它们是专门针对人类观众的。这表明它们知道自己很可爱。
解读（和误读）猫
《猫咪面部动作编码系统》(Cat FACS) 识别的描述符比狗的多，考虑到猫咪面孔的普遍难以捉摸的印象，这是一个令人惊讶的发现。然而，与之相比，关于它们实际意义的研究却很少，而关于犬类表情的研究则相当广泛，尽管存在冲突。
虽然犬类研究强调社交互动，但猫咪研究大多集中在表明疼痛的表情上。考虑到猫的叫声种类较少，而且我们对它们面部表情的理解不够成熟，这可能会影响我们照顾猫的方式：例如，学习解读疼痛的信号可能会导致更及时的医疗治疗。
2019 年发表在《Scientific Reports》上的一项研究发现，猫在绝育后疼痛时会压平耳朵，并在接受止痛药物后抬起耳朵。疼痛还与眼睛变窄、上唇抬起和鼻子起皱有关。2014 年《Journal of Small Animal Practice》的一项调查发现，患有疼痛的猫咪表现出类似的的面部特征，但得出结论认为大多数观察者无法区分疼痛和其他状况：在那项研究中，只有 13% 的参与者能够识别出超过 80% 患有疼痛的猫咪的疼痛。甚至一些兽医专业人士也难以准确识别病情。
与狗不同，猫并不是一种天生的社交物种，因此它们的面部信号可能不那么容易被察觉。事实上，在决定收容所的领养率方面，它们似乎根本不重要。科学家们在 2017 年发现，唯一与更快领养相关的行为是它们将身体压在笼子前面——这表示友好。
其他研究人员建议，虽然我们确实有一定能力通过解读猫咪伴侣的面部表情来确定它们的情绪状态，但我们的准确性相对较低。在一项研究中，人类参与者只有略高于一半的时间是正确的。他们在识别积极情绪方面比识别消极情绪要准确得多。而且，女性在通过看猫的脸来准确辨别猫的感觉方面要好得多。
“养很多猫——真正爱猫——几乎没有用，”加拿大圭尔夫大学动物福利研究中心动物行为学家、该研究的合著者乔治亚·梅森 (Georgia Mason) 说。“我以为像我一样热情的猫爱好者会非常擅长这件事。但实际上，我们不是。”
她指出，兽医专业人士在准确识别猫的情绪方面做得最好。“在你的一生中，你可能只近距离接触过几十只猫。如果你是一名专业的兽医，你每年可以看到几十只，”她观察到。“而且，如果你在兽医诊所工作，你看到的是动物处于更极端的情况下。我们大多数人看不到真正遭受痛苦、恶心或真正害怕的动物。”
另一项试图描绘猫咪表情的研究发现，害怕的猫会眨眼、眯眼，并且倾向于向左转动头部和转移视线。在引起恐惧的情况下，向左倾斜可能与大脑右半球在处理负面刺激方面似乎占主导地位有关。沮丧的猫会发出嘶嘶声、舔鼻子、露出舌头。当它们放松并投入时，它们会转动头部并将目光移向右边。
梅森建议，对该主题的进一步研究可能会使养猫更有益，并消除一些与猫相关的神秘感。“有些人觉得它们太疏远、太神秘了。 [更深入地了解它们的表情可能会证明] 它们并不冷漠。它们只是微妙，”她声称。
跨物种交流的挑战
尽管我们在理解我们毛茸茸的伙伴的面部扭曲的含义方面取得了显著进展，但要完全解读它们还有很长的路要走。我们的一些困难可能在于我们本能地试图像解读人类一样辨别它们的感情：去年发表在《Animal Cognition》上的一项分析发现，人类的目光被吸引到狗脸上的区域，而这些区域在人脸上是重要的指示器。
最有用的特征实际上只在一定程度上重叠，所以我们倾向于错过全部画面。例如，耳朵的运动是狗情绪状态的最重要指标之一。我们倾向于忽略它们，也许是因为人类的耳朵并不特别灵活，因此检查它们在确定某人的情绪状态方面帮助不大。
通过使用像 FACS 这样的客观特征转移我们的注意力，并设计实验来实证地确定每个特征的含义，科学家们正在努力逐步缩小沟通差距。这可以让我们更好地照顾我们的动物朋友，甚至可能加强我们的跨物种关系。
