即便在今天，维京长船的形象也能激起人们的恐惧和敬畏。船头高高翘起，雕刻着龙或其他怪兽的形象，而船舷两侧则挂着一排圆盾，这可不是和平的海上贸易的预兆。
在斯堪的纳维亚的维京时代，大约从 8 世纪末到 11 世纪中叶，北欧男女使用这些灵活的船只，从他们称之为家园的冰冷陆地、岛屿和峡湾，向外扩张，向西远达纽芬兰，向东远达俄罗斯，向南远达地中海。许多维京人甚至征服了不列颠群岛和欧洲大陆的王国，与当地居民通婚，创造了至今仍保留在诺曼底、英格兰和苏格兰等地地区的混血后裔。
但为什么这些船如此成功？一位专家表示，这是因为它们兼具速度、耐用性和对各种条件的适应性。
“他们进行的这些袭击在当时是非同寻常的，至少在维京时代初期是这样，”丹麦维京船博物馆的研究协调员兼馆长，同时也是一名训练中的维京人 Morten Ravn 说道。
时代的开端
在成为维京人之前，斯堪的纳维亚人一直严重依赖环绕斯堪的纳维亚国家的海洋。这些早期的船只很多都比著名的长船小。Ravn 说，北欧人曾经使用由木板建造的小船以及通过砍伐粗壮的树木并掏空树干而制成的独木舟。根据考古证据，这些船主要依靠划桨驱动。尽管早在约 2000 年前，北欧人肯定与罗马省份有过接触，并且很可能了解帆船技术，但考古学家从未在船只遗迹或描绘中发现任何证据表明斯堪的纳维亚人直到 7 世纪或 8 世纪才开始自己使用帆船。
(图片来源：Sergey-73/Shutterstock)
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“可能只是因为我们还没有找到看到这项技术被使用的船只遗迹，”Ravn 说。但是，当了解斯堪的纳维亚人约在 1200 年前开始进行更长的海上航行和袭击活动的原因时，这个时间表大致是说得通的。
但到了他们开始使用帆船的时候，斯堪的纳维亚人肯定已经精通木工技艺，因为他们的大部分房屋和定居点都是木头建造的。“他们肯定已经具备了选择合适木材并在不同建筑项目中利用这些资源的精湛技能，”Ravn 说。他们对造船的了解与航海技术的结合，很可能促成了第一艘长船的建造。
航行
研究人员仍在争论维京人如何在远达冰岛、格陵兰甚至加拿大东部的航行中导航。在电视剧《维京传奇》中，主角 Ragnar Lothbrok 被描绘成使用一种放在桶里的罗盘，并配合一种特殊的太阳石，可以在阴天时显示太阳的位置。Ravn 表示，遗憾的是，几乎没有考古证据表明维京人使用过这类技术——但他认为，在大多数情况下，他们可能根本不需要它。
Ravn 说，维京人也可能利用了星辰和太阳进行导航。他说，像鸟类这样的迹象可以告诉水手陆地就在附近，而鱼类或海洋哺乳动物的行为也可以提供线索。波浪模式可能揭示远处的海滩或悬崖，经验丰富的海员甚至可以在看到陆地之前就闻到不同的气味。Ravn 说，除了前往冰岛或纽芬兰等例外情况外，维京船在航行中大多沿着海岸线航行。
突袭
许多学者将维京时代的开始定在 793 年，那是一次对林迪斯法恩岛上一个基督教修道院的暴力袭击，该岛位于诺森伯兰郡海岸附近。从一开始，长船就特别适合进行这样的机动。
这些船只的建造可能考虑到了心理因素。船舷上的盾牌很可能是因为船员空间相对较小，但也营造出一种令人生畏的外观。Ravn 说，帆和船体通常是色彩鲜艳的，像龙这样的强大而可怕的符号被雕刻在船首。他说：“拥有这些象征力量和辉煌的船只对维京人来说非常重要。”“看到一支船队到来，你也会感到相当畏惧。”
当风向有利时，帆能够使这些船只获得极快的速度。但船上还配备了长椅和船桨，因此船员在平静的日子里仍然可以快速接近或撤退。
Ravn 说，这两种移动船只的策略将帮助维京人进行快速、精准的沙滩登陆。他以作为一名训练中的维京人的亲身经历为例——他工作的维京船博物馆使用传统方法重建了多艘维京长船，以期更深入地了解建造技术。他们曾将它们驶向大海，博物馆进行的实验表明，从第一次在海上看到船只到第一批战士登陆沙滩，仅需一个小时。
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船体在水面上很高——船只仅露出不到一米在水线以下。这使得长船能够进入非常浅的水域而不减速，从而能够快速地投放部队和进行有效的两栖攻击。Ravn 说，船只甚至可以并排放置，或使用木板连接，作为桥梁，让战士更快地登陆岸边。
在接下来的一个世纪里，小规模的袭击不断增加，直到维京军队征服欧洲王国。Ravn 说，在此期间，维京人也使用了不太灵活的货船，可以为军队运送设备和补给。
Ravn 作为一名在重建的长船上的船员的经历告诉他，船上的生活可能非常拥挤。他说，战士们必须紧密合作才能操作船只——但这些经历也培养了牢固的个人情谊。“所有这些都创造了一个非常紧密且组织良好的社区，”Ravn 说。“这是一种非常特殊的体验。”战士们之间这种紧密的联系将在他们后来的袭击中发挥作用。
组织、航海技术和技术相结合，在 8 世纪末开始让维京人占据优势。但与此同时，其他欧洲人在遭受维京人侵害的同时，也在学习如何抵御这类袭击。到 11 世纪中叶，维京人和欧洲人的混居群体已经熟悉了他们的海上战术。诺曼国王威廉一世（他本人是维京人 Rollo 的后裔）在 1066 年的黑斯廷斯战役中击败了英国人，并加冕为王。在接下来的一个世纪左右，在不列颠群岛和欧洲其他地区又发生了几次重大的维京袭击，但它们常常被击退。
