将鱼冲走以获得自由是卡通片中的常见桥段，但这已成为河流或湖泊日益严重的全球性问题。在2003年的电影《海底总动员》中，一条困在水族箱里的摩尔神仙鱼渴望地对尼莫说：“所有的排水口都通往大海。” 这部电影促使观众将他们的鱼冲走，或将它们放生到水中。
特别是金鱼，它们是一种入侵物种，在淡水中茁壮成长，但却造成生态破坏并危及本土物种。在尼亚加拉河，官员们捕获了一条14英寸的巨型金鱼。在明尼苏达州，伯恩斯维尔市展示了在凯勒湖发现的一条18英寸的巨型金鱼，而卡弗县的野生动物官员在多个湖泊中捕获了多达50,000磅的金鱼。
野生动物保护主义者正试图阻止金鱼占领河流和湖泊。然而，缺乏对金鱼如何在野外生存的研究是这项任务的主要挑战。直到过去十年，关于金鱼在野外如何迁徙和繁殖的研究才寥寥无几。野生动物官员需要这些数据来阻止金鱼的泛滥并造成永久性损害。
观赏鱼到入侵物种
金鱼（Carassius auratus）是一种起源于亚洲的驯化鱼类。这种受欢迎的淡水鱼在18世纪初被出口到美国殖民地，殖民者故意将它们放生到池塘里。到了19世纪，金鱼被认为是一种观赏性物种，美国渔业委员会向各州提供金鱼用于水族箱、喷泉和装饰性池塘。
如今，阿拉斯加州除外的美国所有州的淡水河流、池塘或湖泊中都观察到了金鱼的身影。尽管人们几个世纪以来一直在将金鱼倾倒入野外，但在过去的40年中，这个问题已经加剧了。
例如，在伊利湖密歇根水域的商业捕鱼船，在1980年没有捕捞到任何金鱼。到1997年，他们捕捞了近11,000磅的金鱼。此后，捕捞量有所波动，从2003年的零到2009年的近91,000磅。到2019年，这些水域总共捕捞了将近一百万磅的金鱼。
金鱼不仅侵扰美国的航道。澳大利亚河流中的金鱼种群自20世纪70年代以来增加了63%，并可能造成类似的损害。
破坏栖息地
金鱼是杂食性动物，具有独特的进食方式。食草动物吃植物，食泥动物吃泥，食肉动物吃其他鱼类，而杂食动物则什么都吃。对金鱼来说，这意味着它们会在栖息地的底部搜寻，看看有什么看起来不错的。
在拖网捕捞湖底或河床时，金鱼会扰乱经过长时间沉淀和压实的沉积物。沉积物中含有养分，包括磷，这些磷曾经被限制并失活。一旦被扰动，磷就会重新进入水体并改变水的化学性质。当磷含量过高时，藻类就会生长，并可能导致藻华，这对人类和动物都可能造成危害。
扰乱沉积物还会导致水变得浑浊，这意味着阳光无法像以前那样穿透。阳光的流失会杀死水生植物，并破坏本地物种的栖息地和食物来源。
除了污染水源外，金鱼还是寄生虫和疾病的携带者。例如，金鱼容易感染鱼虱，这可能导致其他鱼类种群死亡。研究还发现，金鱼是影响鳃的寄生虫的常见携带者。虽然金鱼可能足够强壮以耐受寄生虫，但生态学家担心脆弱的本地物种。
许多地方现在正在采取行动，清除其水域中的金鱼。
冲走不是自由
并非所有入侵物种都是问题，估计90%的非本地物种不会对它们入侵的环境产生巨大影响。金鱼是一个例外，这就是为什么一些地方官员说必须将它们从水道中清除。
直到最近十年，科学家们才开始追踪和研究金鱼，以了解它们在野外的生存方式。一支澳大利亚研究团队专注于生活在河流中的金鱼，以了解它们通常能游多远以及它们喜欢在哪里繁殖。研究人员捕获了21条野生金鱼，并用麻醉剂麻醉了它们，以便称重、测量、标记并将其放回水中。
研究发现，金鱼的活动范围不大，它们通常每天游行约0.18英里。金鱼在缓慢流动或静止的水中茁壮成长，并会游向入口或港湾产卵。
这些研究为野生动物官员和私人灭虫专家提供了信息，他们从水道中清除金鱼。灭虫专家会前往金鱼最可能游动的水域入口，并使用电捕等技术来击晕下游的鱼类，然后捞出非本地物种。非目标鱼类会在几秒钟内苏醒并继续游动。
2020年，环境科学家在明尼苏达州的科妮莉亚湖系统使用电捕来清除金鱼，他们估计该系统中有超过20,000条金鱼。
野生动物官员敦促金鱼主人不要将鱼冲走或将其释放到水中。他们不认为这是将鱼“放生”。相反，这可能意味着灭虫专家可能会击晕小尼莫。
