2024年7月，新西兰奥塔哥的科学家们有了一个惊人的发现：一只难以捉摸的铲齿喙鲸被冲上了岸。这种鲸鱼从未在野外被发现过，而发现一只最近死亡的成年雄性鲸鱼意味着，科学家们首次可以研究这个物种——一种体型相当于超大型海豚的动物，在人类历史的大部分时间里都成功地躲避了人类。
弗吉尼亚州汉普顿-悉尼学院的生物学家亚历山大·沃思接到了其他科学家的电话，后来发现团队将与一群土著毛利文化专家一起在新西兰奥特罗阿解剖这只动物，并由他们领导。
检查铲齿喙鲸
对于沃思来说，这是一生难得的机会。然而，毛利人最初不愿让受过西方教育的科学家研究这种动物，他们认为这种动物是他们的亲属。解剖它充其量让人觉得可疑。但最终，沃思和其他科学家得以继续，前提是眼睛和大脑（被视为神圣的部位）保持不受触碰。
团队只有五天时间检查这个物种。他们发现自己争分夺秒地记录每一个细节。
“那五天排得很满，从早上七点开始，一直工作到晚餐后。然后晚上大家一起讨论我们发现的东西，”他补充道。
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喙鲸是谜团
喙鲸对生物学家来说通常非常神秘，因为它们生活在海洋深处。
“它们是活生生的潜水艇，”沃思说。虽然有记录显示喙鲸可以潜到1.8英里深，但它们通常会潜到半英里左右的深度并停留数小时。这是一个人类知之甚少的环境，一个如此陌生以至于感觉像外太空的地方。然而这种巨大的哺乳动物却能在此生存。
那里寒冷、黑暗、无情，一个像鲸鱼这样大的动物不应该能够生存的地方。“这些生物潜入这墨黑的死亡之地，那里24/7都是黑暗的，”沃思说。
喙鲸，包括铲齿喙鲸，其鲸脂中含有大量蜡酯，这为它们深潜时提供能量，并帮助它们抵御极寒。它们的喙状嘴使其在潜水寻找鱿鱼和鱼类时具有流线型。雄性在下颌中央有一颗巨大的獠牙，这个物种的名字来源于其铲齿状的牙齿。
铲齿喙鲸也有独特的胃。特别是这只鲸鱼，胃里大约有十几个腔室。与许多鲸鱼一样，这些长寿物种可能活到80多岁，与人类相似。
研究人员不确定铲齿喙鲸是否像其他鲸鱼一样迁徙，但他们知道它的栖息地在深海，尽管目前尚不清楚除了新西兰（那里深海海沟一直延伸到岸边）之外，它是否在世界其他地方也有发现。
这只喙鲸是如何死亡的？
这个特殊的样本健康状况良好；它没有消瘦或生病，但它确实有一颗断裂的牙齿和下巴。研究人员不确定这是它死亡的结果，还是之后发生的。有人猜测这是两只雄性为了交配或保卫领地而互相撞击造成的。也可能是与船只相撞。科学家们不确定。
无论如何，研究人员发现了它，对于沃思来说，想到地球上竟然有这样一个物种在很大程度上未被发现，并且对科学界完全未知，这令人难以置信。
“想到我们日复一日地生活，而这个物种却生活在海洋中，我们甚至不知道它的存在，”他说。“还有太多我们尚未了解的。”
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环境保护部 Te Papa Atawhai。铲齿鲸揭示新发现
自然历史博物馆。鲸鱼能潜多深？
实验生物学杂志。齿鲸特有内源脂质的功能与进化
