我们早就知道乌鸦表现出非凡的智慧。这些鸟类——以及渡鸦、喜鹊和其他鸦科鸟类——几个世纪以来一直激发着神话、传说和寓言。但科学家们对其大脑结构和行为的了解越多，乌鸦就越显得与人类相似。
鸦科鸟类研究的显著进步几十年来一直吸引着华盛顿大学的鸟类学家约翰·马兹拉夫。他是校园里那个戴着“Crowvid-19”口罩的人，鸟儿栖息在字母上，就像电线杆一样。在这块口罩下面，马兹拉夫的脑子里装载着 40 年的鸦科鸟类研究经验。
他研究了乌鸦大脑的非凡大小和功能，它们的长寿命（长达 30 年）以及社会化生活方式。这些因素的结合造成了一些与人类惊人的相似之处。“大脑大、寿命长、社交性强，这些是密切相关的特征，”马兹拉夫说。“把它们放在一起，应该会让你觉得很熟悉。”
感知意识
更重要的是，就在去年秋天，其他研究人员确定 乌鸦似乎表现出只有人类和少数哺乳动物亲属（如灵长类动物）才具有的意识水平。这项工作以及最近的许多神经学研究正在重新定义我们对鸟类大脑的认知。
发表在《科学》杂志上的这项突破性研究揭示，乌鸦表现出感知意识的迹象，并具有它们个体心灵所特有的主观体验能力。这意味着这些鸟类将新信息或记忆保存在它们大脑的前部很长时间，并在推理和应对新遇到的情况时加以利用。
这项发现是基于对乌鸦前脑的新认识，它们的额叶已被证明非常大——这是它们与人类共享的另一个特征。这个区域被称为 网状腹侧核，或 NCL，与人类的前额叶皮层非常相似。对于人类和乌鸦来说，前脑都负责处理高级认知任务，包括信息综合、理性决策、解决问题和执行功能。
总而言之，这些发现有助于解释人类多年来观察到的乌鸦动态解决问题和使用工具的行为。
工具制造
新喀里多尼亚乌鸦不仅因其使用工具的能力而闻名，还因其能够用各种材料制造复合工具的能力而受到关注。在 2018 年发表在《自然》杂志上的一项研究中，研究人员观察到一只乌鸦组合了多达四种元素来获取食物，这是他们以前只在人类身上见过的。
这些富有创意的鸟类已知会制作探针、钩子和尖矛，用于刺探难以够到的地方的昆虫。它们还会剥下棕榈叶，使主茎形成一个可以抓住食物的 J 形。在实验室里，它们成功地弯曲了电线来够到装有食物的篮子。马兹拉夫说，在某些情况下，它们会储存这些工具，以便将来有机会再次使用。
“它们理解钩、拉、刺的概念，以及需要用什么工具来实现这些目的，”他说。这些推理能力似乎比粗糙的工具使用（例如使用石头砸开坚果和其他食物——研究人员在其他一些动物身上也观察到过）要先进得多。
“这是工具的偶然使用，”马兹拉夫说。“这和必须采用另一种材料并将其制成某种东西并不完全相同。然而，石头总是可以用来捣碎东西。”
面部识别和记仇
马兹拉夫的一些工作专注于乌鸦 识别人类面孔 的能力。他的研究表明，它们如何讨好帮助它们的人，例如负责喂养的照顾者。它们也证明了它们可以记住那些在一次负面事件中威胁过它们的人的面孔，并且可以持续很多年。
更重要的是，威胁过乌鸦的人可能会面临骚扰和斥责，不仅来自它们伤害过的特定鸟类，还来自它们群体中的其他成员。鸟类也已知会 将这些感知到的仇恨 或蔑视传递给后代。
马兹拉夫在过去 15 年里，每年都会用一群特定的鸟类来检验这一现实。每年，研究人员都会戴着很多年前捕获一些鸟类时戴过的面具接近乌鸦。在连续 14 年里，许多乌鸦都表现出斥责和骚扰的行为——这是它们对其他人不会表现出的行为。马兹拉夫计划下个月进行第 15 次测试。
“当我戴着那个面具走近时，它们仍然会做出反应，”他说。“我们戴着这个面具抓了七只鸟，现在有 30 只鸟骚扰你并不罕见，而这 30 只鸟里没有一只曾是我们抓到的七只。”
生存意志
乌鸦在自然界和城市环境中也表现出独特的适应性。这使它们区别于许多在人类扩张威胁下面临困境甚至灭绝的动物和物种。
例如，除了南极洲，乌鸦遍布地球的各个角落。它们也是极好的食腐动物，拥有极其多样化的饮食：“它们什么都吃，从呕吐物到牛排，”马兹拉夫说。“它们会捕猎，会吃水果和蔬菜等等。”
在他看来，当我们将所有这些知识结合起来时，这些生物要求人类保持一定的谦逊。“我们认为如此独特、如此高高在上、凌驾于所有其他生命形式之上的生活特征，其实并非如此，”他说。“我们看到其他动物做出我们认为只有我们才能做到的事情越多，我们就越能更好地认识自己。”
