澳大利亚孔雀蜘蛛的迷人舞蹈

本文刊登于《Discover》杂志2021年3/4月号，标题为“梦之编织者”。想阅读更多此类故事，请成为本刊的订阅者。

2005年澳大利亚的春天，摄影师Jürgen Otto遇到了他的第一只孔雀蜘蛛。

“我差点踩到它，”他回忆道。“它跳开了——但在我拍下照片之前。”

那是一只雄性Maratus volans，当时它只是七种已命名的孔雀蜘蛛之一。孔雀蜘蛛是澳大利亚特有的，属于最大的蜘蛛科——Salticidae（跳蛛）。它们是活跃的捕食者——也就是说，它们会猎捕而不是在网上缠住猎物。跳蛛很容易通过它们一对朝前的眼睛来辨认，而孔雀蜘蛛则以其戏剧性的腹部和求偶展示而著称。

让Otto震惊的是其“色彩鲜艳”的腹部，扁平并像扇子一样张开，自1874年该物种首次被描述以来，人们一直认为这能让蜘蛛飞行。在越来越多的相反证据的推动下，Otto开始着手揭穿这个神话。十五年后，他所记录的一切都更为壮观：孔雀蜘蛛的舞蹈现在被认为是动物界最迷人、最复杂的求偶仪式之一。

首次邂逅后，Otto花了近三年时间搜寻灌木丛，才找到了下一只Maratus雄蛛。附近，他发现了一只不起眼的、斑驳的蜘蛛——雄蛛被吸引住了。这会是雌蛛吗？Otto相机就绪，目睹了“极有可能，是科学上的第一次”。

我们现在知道，典型的Maratus求偶始于雄蛛发现雌蛛并表明自己的存在。它会举起覆盖着白毛的第三对腿，然后以之字形向她跳舞，腿部抬起又落下，全身随着一种类似MC Hammer的滑步而颤动。

它拥有与顽强相匹配的 bravado，不会被雌蛛的漠不关心所吓倒。当雌蛛不注意时，它会切换到同步的腹部振动。如果它持续纠缠，雌蛛可能会模仿舞蹈，也许是在暗示它是竞争对手雄蛛。(至少有一个物种，Maratus vespertilio，领地雄蛛会进行仪式化的、无害的打斗，称为“跳跃比赛”，让人联想到幼犬与自己的倒影争斗。)如果它很饿，雌蛛可能会试图用致命的一跃杀死雄蛛。但一只正在求偶的雄蛛——其敏捷性被欲望的冲动所增强——能够避开这一击。

一只好奇的雌蛛可能会被海市蜃楼般的扇形腹部吸引：这是一种令人震惊的现实扭曲——这是食物？掠食者？还是别的什么？例如，对人类观察者来说，图案化的Maratus volans扇形腹部看起来像蜘蛛的原始抽象，但它在雌蛛眼中是怎样的呢？

“也许一种模仿黄蜂的面孔；另一种模仿猫头鹰；但我们只是不知道它在想什么，”Otto说。“也许她看到了美。这可能就是时尚。人们看到喇叭裤时会怎么想？”他否认她的好奇心，左右挥动他的扇形腹部，以模糊引人注目的图像，此举可能会迫使她靠近以便看得更清楚。

“他不是机器”或机器人，Otto说。“人们对这些蜘蛛的颜色、它们的可爱感到高兴，但我们低估了它们的智力。”

当时候到了，他就会展开他的扇形腹部。Maratus的扇形腹部是闪亮的鳞片马赛克，将红色和黄色与蓝色碰撞，利用阳光创造出彩虹色调，甚至是“超黑”。超黑是一种由独特鳞片产生的效果，其微观结构可以吸收超过99%的光，创造出超现实的空虚，使其他颜色显得更加鲜艳。

如果这种求偶打动了她，他的基因——以及她的基因——将遗传给他们的后代。通过这样做，她确保了她的儿子将继承这种舞蹈，而她的女儿将继承对伴侣的品味。

拉远来看，我们可以看到这种舞蹈是如何通过过去雌性Maratus的累积审视而演变的。经过无数代的性选择，它们在不断 refining 的辨别能力下，无意中创造了自己被迷惑的咒语。

这种仪式不仅仅吸引了蜘蛛。自Otto于2005年首次邂逅以来，已识别的Maratus物种数量已从七种激增至85种。最后七种是由22岁的Joseph Schubert今年添加的。他的第一次目击：“就像挖到了金子。”