首次在野外拍摄到海豹击掌的影像

一只海豹拍打鳍状肢可能听起来并非惊天动地。在网上搜索“拍掌海豹”会出现大量结果。让孩子模仿海豹，很可能也会包含几次响亮的拍打声。

但你在“动物行为学101”中找不到任何拍掌的鳍足类动物——也就是海豹、海狮和海象。虽然这是动物园和水族馆里训练过的圈养海豹很容易学会的技巧，但在野外，实际拍掌的情况却很少被目睹，更不用说被记录下来了。

直到现在。本周，一个由墨尔本莫纳什大学科学家领导的国际研究团队在期刊《Marine Mammal Science》上发表了一篇论文，记录了这一值得注意的观察。

与海豹一同潜水

拍掌的画面由潜水员 Ben Burville 捕捉到。他几十年来一直在英国海岸附近与灰海豹一起进行水肺潜水。

他多年前第一次在水下看到一只野生海豹鼓掌，并且自那以后又听到过几次这种鳍状肢拍打的声音。这很可能是雄性海豹用来向该区域的其他海豹发出信号的一种技巧。

“声音真的很、真的很响，”他说。“通常一声响亮的拍掌就足以吓跑其他海豹，然后你就再也看不到它们拍掌了。”

这种行为的“一次性”特点使其很难被拍摄到。但在几年前的一次潜水中，海豹似乎打破了常规。“那天我抓拍到它的时候，我远处听到了一些拍掌声，我想，你知道吗，我按下录像键看看会发生什么。果然，那只雄性海豹就在我面前拍了几次掌，这对它们来说很不寻常。”

在此观看视频

海豹拍掌

声音有多响？根据 Burville 的说法，“如果你在一个安静的房间里，手里拿着一本标准的圣经，举到头顶，然后用力拍打在桌子上——它比那声音还响。”

Burville 与莫纳什大学的海洋生物学家 David Hocking 合作，报告了这一发现。Hocking 和他的团队一直在研究海豹如何利用它们的解剖结构——比如鳍状肢——来帮助它们游泳。他当时正在与 Burville 谈论拍摄灰海豹的事情，这时拍掌的视频出现了。“他把视频发给我，我惊呆了，”Hocking 说。“这简直是我在海豹身上从未见过的。”

Hocking 说，看完视频后他做的第一件事就是下水。“我们试图弄清楚，如何在水中拍掌？这似乎很难，”他说。“但事实证明，这其实很容易做到。”

“我为此感到非常自豪，”Hocking 说。“我发出了最响亮的拍掌声。”

“不过（声音）在水外传不出去，”他解释说。“所以如果你在泳池里拍掌，除非你的头也在水下，否则你听不到声音。”

海豹反击

这一观察之所以值得注意，还因为它揭示了海豹的行为。虽然这看起来数据不多，但这段视频加上 Burville 之前的观察，为海豹为何拍掌提供了不少线索。

视频是在繁殖季节拍摄的，而拍掌的是一只雄性。这表明这种行为是为了向该区域的其他雄性表明其统治地位。

Hocking 指出，如果你仔细听视频，在第一次拍掌后的零点几秒，你会听到远处传来第二次拍掌声——这是一个雄性发出的回应掌声。

这被解释为雄性之间在争夺配偶。“所以这是一只大型雄性——一头公牛——在繁殖季节，对所有竞争者说：‘各位，我非常强壮，请远离。’然后别人回应说：‘等等，等等，等等。我也很强壮，’”Hocking 解释说。“这可能是一种非常巧妙的雄性间竞争形式，就像公羊顶角，或者大猩猩捶胸。”

Hocking 说，这尤其说得通，因为它是一个所谓的“诚实信号”的例子。本质上，一只虚弱的海豹无法发出像一只强壮海豹那样响亮的拍掌声。

拍掌开启新视野

Hocking 说，既然这种行为已经被识别出来，未来研究起来就会更容易。例如，过去的一些研究曾提到海豹发出的所谓“敲击”声。研究人员现在可以以全新的视角回顾这些可能被误认的声音，以更多地了解这些拍掌声是在何时何地被记录下来的。

这项工作带来的一个令人遗憾的启示是，在海豹身上发现一种新的基于声音的行为，意味着海洋哺乳动物还有另一种可能受到水下噪音污染影响的方式。

“如果这是雄性用来帮助确定谁是最强壮的海豹的一种方式，那么这种行为对它们在野外的生存和成功可能很重要，”Hocking 说。“（但是）当然，现在海洋里不再只有自然的声音了……如果你是一只海豹，进入一个区域，听到巨大的打桩声，这是否告诉你这里附近有一只非常、非常大的海豹，我最好别靠近？”