最近发表在《科学》杂志上的一项研究表明，一个北极熊种群可能能够独特地适应并幸存在北极海冰减少的情况下。在过去的40年里，该地区每十年失去13%的冰盖。 这相当于每年移除一个爱尔兰大小的冰块。这对依赖海冰获取食物的北极熊等北极动物构成了威胁。
研究人员报告了一个之前未被研究过的格陵兰南部北极熊种群——该地区的海冰一年中可能长达八个月消失。这些北极熊采取了一种新的觅食策略来避免饥饿：从格陵兰冰川的淡水冰中获取食物。
“根据历史记录和土著知识，我们知道该地区有一些北极熊。只是我们不知道它们有多么特别，”华盛顿大学应用物理实验室的极地科学家克里斯汀·莱德雷（Kristin Laidre）在一份新闻稿中说道。
北极熊通常在漂浮的海冰上伏击海豹来进食。它们在春季和初夏大量进食，此时脆弱的幼崽海豹断奶，但一旦冰融化，它们就必须挨饿直到冰层再次出现。挨饿的北极熊可以存活三到六个月，但由于气候变化，觅食机会之间的间隔时间正在超出这个阈值。
为了研究这些北极熊，研究团队与猎人合作，确定了北极熊的栖息地。他们给北极熊戴上了标记，并通过卫星追踪它们的行踪，并对猎捕的北极熊样本进行了DNA采样。
通过将它们的活动和遗传数据与来自北方北极熊种群30年的历史数据进行比较，研究人员发现格陵兰南部种群在行为和基因上都与北方种群不同。
南部种群生活在峡湾里，峡湾是冰川形成的陡峭狭窄的水入口。当海冰不可用时，它们依靠冰川冰来获取食物。
与典型的北极熊相比，格陵兰南部的北极熊相对不活跃。典型的北极熊每隔几天就会游荡约24英里（40公里），但南部的北极熊则待在峡湾附近，在相同时间内只移动约6英里（10公里）。
南部的北极熊还有归属感，它们常常多年待在同一个峡湾。一些北极熊被困在漂浮的浮冰上，意外地离家120英里，但在每种情况下，它们都在两个月内找到了回家的路。
除了行为不同之外，南部的北极熊在基因上也与众不同。它们的DNA与北方邻居有所分化，这表明这两个种群并未进行杂交。研究团队认为，格陵兰南部严酷的地理环境，包括陡峭的山脉、广阔的冰盖和奔腾的河流，在几百年前就将这个种群隔离了。
南部的北极熊似乎装备精良，能够应对气温升高，但作者警告说，其他地区的种群可能就没有那么幸运了。
该研究的首席作者莱德雷警告说，其他北极熊可能找不到像格陵兰南部北极熊那样赖以生存的栖息地来应对海冰的减少。
“我们需要谨慎对待我们的发现，因为东南格陵兰熊赖以生存的冰川冰在北极大部分地区都无法获得，”莱德雷在一份新闻稿中说。“我们仍然预计，在气候变化的影响下，北极地区的北极熊数量将大幅下降。”
