尽管当今地球上只有一个大熊猫物种，它们仅分布在中国中部几个山区，但曾经有大量的熊猫物种在亚洲和欧洲广阔的区域内活动。
现在，在《脊椎动物古生物学杂志》（*Journal of Vertebrate Paleontology*）的一篇分析中，科学家们表示他们发现了这些古代熊的另一种。研究人员表示，这种熊猫大约在六百万年前在保加利亚漫步，是已知生活在欧洲的最后一种熊猫。
熊猫的过去
关于生活在亚洲和欧洲各地的古代熊猫，人们知之甚少。然而，对一对熊猫牙齿的分析帮助科学家们对这些古代熊有了更多的了解。一项分析首次介绍了一个以前未知的物种——*Agriarctos nikolovi*，该分析揭示了这对牙齿的主人是欧洲最后几种黑白熊之一。
这项分析为了解熊猫的一些最大谜团提供了新的视角，包括它们对蔬菜的偏爱以及它们过去的活动范围。事实上，研究人员表示，这两颗牙齿可以阐明这些古代动物是起源于亚洲然后迁徙到欧洲，还是反之。
更广泛地说，这项分析阐明了古生物学调查的重要性。一位研究作者、保加利亚国家自然历史博物馆的古生物学家 Nikolai Spassov 在一份新闻稿中说：“这项发现表明我们对古代自然仍然知之甚少，并且也证明了古生物学领域的历史性发现即使在今天也能带来意想不到的结果。”
研究熊猫牙齿
这些牙齿于 20 世纪 70 年代在保加利亚西北部收集，并在保加利亚国家自然历史博物馆的储存中存放了五十年。“我花了很长时间才意识到这是一种未知的灭绝大熊猫，”Spassov 在一份新闻稿中说。
这两颗标本，包括一颗上裂齿和一颗犬齿，大小与现代大熊猫（*Ailuropoda melanoleuca*）相似，表明 *A. nikolovi* 的体型与现代熊猫相似。
在煤矿沉积物中发现这些牙齿，也表明 *A. nikolovi* 在大约六百万年前的中新世时期栖息在保加利亚的森林湿地。研究人员表示，正是在这些湿地中，*A. nikolovi* 发展出了以植物为主的饮食。
可能是在湿地与其他捕食者共享资源的环境压力，促使 *A. nikolovi* 形成了偏爱植物的口味。Spassov 在一份新闻稿中说：“与其他物种，特别是食肉动物和其他熊的可能竞争，解释了巨型熊猫在潮湿森林条件下对植物食物的更专门化。”
这与现代大熊猫仅以竹子为食的饮食习惯有关。不过，尽管中新世时期保加利亚有竹子，但当时找到竹子很困难，而且对于牙齿比现代熊猫稍弱的 *A. nikolovi* 来说，竹子也太坚硬了。因此，这些古代熊很可能啃食更柔软的植物。
最终，研究人员表示，*A. nikolovi* 由于气候变化而灭绝，日益干燥的环境限制了它们的食物来源。
Spassov 在一份新闻稿中说：“大熊猫是一类非常特化的熊。即使 *A. nikolovi* 在栖息地和食物方面的特化程度不如现代大熊猫，但化石熊猫的特化程度已经足够高，它们的进化与潮湿的林地栖息地有关。中新世末期南欧气候变化导致干旱化，很可能对欧洲最后一种熊猫的生存产生了不利影响。”
