人类并非唯一会用药物治疗疼痛、预防疾病、改变心智或仅仅是为了让自己感觉更好的动物。毛毛虫、鹦鹉、狐猴、海豚和无数其他物种，也会巧妙地利用它们在野外可用的化学物质——来自植物、其他动物、真菌和土壤本身。基本上，它们将自然世界视为一个活生生的药柜。
这种自我药疗行为被称为“动物药理学”（zoopharmacognosy），这是生物学中一个相对较新的领域的研究对象，正式化于 1987 年。是的，这个词本身——就像猫吃草一样——有点拗口，但它源自希腊语，意为“动物”、“药物”和“知道”。
动物使用药物的方式可以根据药物的给药方式进行分类。是像黑猩猩吞食Aspilia植物的叶子那样被摄入，以排出杀死肠道寄生虫的毒素？还是像鸟类用来治疗吸血鸟虱的蚁酸那样外用？（已知有超过 200 种鸟类会翻滚过蚂蚁巢穴，故意惹恼蚂蚁喷射它们以获得缓解性的蚁酸。）也可能不太直接，例如蚂蚁用松脂来筑巢，松脂具有抗真菌和抗菌特性，可以保持巢穴免受感染。
动物药理学也可以分为预防性或治疗性。热带鹦鹉、蝙蝠和狐猴会食用富含各种有益矿物质和微量营养素的泥土和黏土：如钙、镁、锌等，以达到预防性用药的目的。治疗性用药的例子是猫狗吃草作为催吐剂（一种引起呕吐的物质）以缓解肠道问题，尽管吃草还有其他原因。而棕熊用口水和嚼碎的 Oshá 根制成糊状物，既能舒缓又能预防昆虫叮咬。
观察与学习
几个世纪以来——甚至几千年来——人类一直在观察动物用药并效仿它们。在观察了棕熊制备 Oshá 根后，纳瓦霍原住民也将其配方用于自身，用根部治疗肠胃不适。这种疗法的名称是什么？熊药。
另一个例子是，萨米人的萨满在芬兰和西伯利亚放牧驯鹿时，将致幻蘑菇毒蝇伞作为仪式的一部分。目的是进入一种预言性的恍惚状态，并与他们的驯鹿沟通，驯鹿也会挖掘并食用这种蘑菇。
其他经验也从中获得。以卷尾猴为例，它们会使用香茅和柑橘来涂抹自身，以防御昆虫。这种特殊的草药疗法也在中国、印度和斯里兰卡的人们使用，在现代商业驱虫剂出现之前。而且，学习动物的不仅是人类。在一个字面意义上的“猴子看见，猴子做”的例子中，一次在哥斯达黎加雨林的研究考察队，它们的驱虫剂瓶被一只卷尾猴抢走，它接着拧开盖子，将溶液涂抹在自己身上。
“天然”药房
当然，智人有自己的药房来治疗疾病和痛苦——这些一站式商店 stocked with medicines of all kinds。但如果没有人类经营，药房会是什么样子？以下是其他一些自我药疗动物使用的治疗方法的例子，其组织方式与您当地药房的类似。
驱虫剂和抗真菌剂
我们可能只会在露营前使用驱虫剂，或者在潮湿一周后使用抗真菌剂。但像这样的寄生虫对其他动物来说是日常的——而且往往是致命的——问题。鉴于寄生虫的普遍性，这些或许是最常见的动物药理学药物。
仅就黑猩猩而言，患有肠道寄生虫的个体用抗微生物果肉来治疗自己，果肉是橘子和其他柑橘类水果之间海绵状的白色层。感染蠕虫的黑猩猩还会卷起并吃掉Aspilia植物蓬松的叶子，它就像一个瓶子刷一样粗糙，收集并将蠕虫排出消化道。
肠道健康与消化问题
食土癖，或吃土，是一些动物补充饮食中丢失的维生素和矿物质的方式。但大口吃泥土也能提供其他好处。植物通常含有有毒的防御性化学物质，这些物质会积累并伤害食用它们的动物，而灵长类动物通过吃土来抵消。突然改变饮食也会引起胃部不适和腹泻——山地大猩猩和猕猴通过食用黏土来解决这个问题。
家庭计划
无论它们被用作春药、避孕药——甚至是为了怀孕做准备——动物在生殖过程的每个阶段都依赖植物和动物药物。雄性大鸨，这是最重的飞鸟，已知会在繁殖季节前寻找水甲虫。这些有毒的甲虫可能是致命的，但如果剂量得当，它们已被发现可以减少引起性病和其他疾病的肠道细菌。
灵长类动物尤其擅长计划生育。在巴西，雌性绒猴会吃叶子来提高雌激素和孕酮水平，有效地将其用作避孕药，或在它们准备好时增加生育能力。指猴——既不是猴子也不是猿，而是来自马达加斯加的原猴——在怀孕或哺乳期间会增加对富含单宁的植物的摄入。单宁酸在兽医医学中用于减缓出血，并作为抗流产剂。此外，它们的摄入与体重增加和乳汁分泌有关，这有利于指猴母亲和准母亲。一项对红疣猴的研究发现，咀嚼富含雌二醇和皮质醇激素的Millettia dura有毒叶子，似乎会减少亲社会梳理行为，并增加攻击性和性行为。
娱乐性使用
动物服用改变心智的药物的话题本身就是一篇文章：海豚迷幻于河豚，山魈摄入致幻根，或者经典的猫迷恋猫薄荷。但动物也会摄入其他更常见的药物。大象和猴子会故意喝醉，这可能给它们的生活带来的损害与给我们一样——例如醉酒的大象破坏庄稼，醉酒的猴子抛弃孩子。
精神药理学家 Ronald Siegel 在他的书《迷醉》（Intoxication）中总结了动物界普遍存在的药物滥用现象：“[追求]药物引起的迷醉是生物行为的主要驱动力。”
