一群入侵的河马在哥伦比亚的野生环境中游荡，它们远离非洲的同类，却在这里引起了颇具争议的名声。这些栖息在河流中的哺乳动物实际上并不属于这个环境，但估计有91只目前栖息在哥伦比亚的马格达莱纳河盆地。
随着河马数量的激增，控制种群增长的斗争已达到白热化程度。科学家们警告说，如果不对这些动物迅速采取行动，河马的存在所带来的后果只会加剧。
但这些河马最初是如何来到这里的？为什么它们会让科学家们担忧？
哥伦比亚有多少只河马？
2023年发表在《Scientific Reports》杂志上的一篇论文估计，目前马格达莱纳河盆地有91只河马，并且种群以每年9.6%的速度增长。按此速度，到2032年将有230只河马，到2050年将超过1000只。
河马通过将更多的陆地有机物带入水生环境，已经影响了当地生态系统。它们通过吃草然后在水中排泄带来的营养物质会使湖泊和河流富营养化，这可能导致富营养化——由过量的营养物质引起，并与有害藻华有关。
居住在附近农业村庄的人们，特别是那些在马格达莱纳河上活动的人，可能会面临河马带来的危险。根据这篇论文，自2019年以来，已有两人被河马袭击并受伤。如果不对种群进行管理，人类和野生动物面临的威胁很可能会在未来升级。
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毒枭的动物园
哥伦比亚的第一批河马——3雌1雄——是应毒枭巴勃罗·埃斯科巴的要求而来的，他于1981年从美国一家动物园引进。它们成为了埃斯科巴位于其广阔的庄园“那不勒斯庄园”的私人动物园的特色。
埃斯科巴于1993年去世后，动物园关闭了，但由于运输困难，河马仍然留在原地。在接下来的几年里，它们繁殖并把周围的景观变成了自己的家园。从1993年到2009年，4只河马变成了28只。
最初的解决方案是围剿，即为控制种群数量而杀戮。但在2009年，当局围剿了一只雄性河马后，动物权利活动家们对此做出了强烈反应。自从一项司法裁决禁止射杀河马以来，当局一直在努力尝试其他方法。
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河马的命运会如何？
近年来，河马问题的解决方案面临着各种障碍，包括成本和公众反应。科学家们建议立即采取行动，而不是进一步拖延，正如《Scientific Reports》论文中所解释的那样。然而，关于现有方法的争论仍在继续。
雄性绝育是目前最具成本效益的方法，特别是如果所有雄性都在一年内绝育。如果当局选择每年只绝育几只雄性，种群完全消失可能需要长达50年或更长时间。
通过口服饲料或飞镖的避孕方法也将需要数十年才能完成。通过这种方法消除种群需要连续45年的治疗。
兽医协助安乐死将大大加快进程，尽管这可能会引起更强烈的公众反感。理论上，所有河马都可以在一年内被安乐死。
当局需要经过深思熟虑才能选择前进的道路，但该论文的作者说，拖延太久可能会产生更大的影响，因为河马的数量还在增长。
如果种群控制过程不尽快开始，河马很可能会扩张到其他地区。届时，生态影响以及与人类发生冲突的可能性可能会达到新的严重程度。无论选择哪种方案，似乎这个关键时刻已经产生了严重的后果，因为入侵的河马仍在继续繁殖。
