大约3400万年前，鬣蜥从北美西部漂流5000英里，登陆斐济。鬣蜥物种通过自然筏子漂流到新岛屿并不罕见，但根据发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 上的新研究，这可能是“已知陆生脊椎动物最长的跨洋扩散”。
“我们发现斐济鬣蜥与北美沙漠鬣蜥关系最密切，这一点之前从未被发现过，”该研究的首席作者，爬行类动物学家兼古生物学家，加州大学伯克利分校前博士后研究员Simon Scarpetta在一份新闻稿中说。
鬣蜥与跨洋扩散
大多数生命通过跨洋扩散来到新形成的岛屿。植物、动物，甚至人类，都通过这种方式来到新岛屿并定居。在这些岛屿上，新的生态系统和物种形成，这一点一直是查尔斯·达尔文等研究人员着迷的地方。
不同种类的鬣蜥在全球各地都有分布，有些仅限于特定地区，如加拉帕戈斯群岛和斐济。以往的研究认为，斐济的本地鬣蜥是某种已灭绝的鬣蜥物种的后代，但新的研究表明情况并非如此。
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斐济鬣蜥谱系
根据这项研究，斐济鬣蜥的到来似乎与该群岛的形成同时发生。通过研究斐济鬣蜥（Brachylophus）与其最近亲北美沙漠鬣蜥（Dipsosaurus）的基因分化，研究团队确定鬣蜥在大约3000万至3400万年前到达斐济。
“斐济鬣蜥的谱系相对较晚才与它们的姊妹谱系分离，大约在3000万年前，这可能发生在火山活动之后，或者与可能产生陆地的火山活动同时发生，”现在是南佛罗里达大学环境科学系助理教授的Scarpetta在新闻稿中补充道。
其他理论认为鬣蜥来自南美洲的其他地区，甚至澳大利亚，但没有化石证据支持这一点。可能是由于一场巨大的风暴将鬣蜥卷入海中，它们得以在长时间内没有食物或水的情况下生存下来。
“你可以想象某种飓风将有很多鬣蜥和它们卵的树吹倒，然后它们被洋流带走，漂流了过去，”Scarpetta在新闻稿中说。
研究作者还指出，如果被连根拔起的树木将鬣蜥带到了斐济，这些树木可能提供了食物。
基因上的特例
除了是出色的“航海家”之外，Brachylophus 在其他鬣蜥物种中也是一个特例。由于外来动物偷猎、栖息地丧失以及入侵的鼠类物种的捕食，它们也濒临灭绝。
为了更好地了解Brachylophus 在鬣蜥家族树中的位置，Scarpetta 分析了来自200多个鬣蜥标本的基因组序列DNA。从中，他确定Brachylophus 和Dipsosaurus 的亲缘关系最密切。
“鬣蜥，特别是沙漠鬣蜥，对饥饿和脱水有抵抗力，所以我的想法是，如果非要有一个脊椎动物群体或爬行类群体能够通过一片植被在海上进行8000公里（5000英里）的太平洋之旅，那一定是沙漠鬣蜥这样的祖先，”Scarpetta在新闻稿中说。
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《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)。鬣蜥漂流8000多公里从北美到斐济
