最长寿的海龟有多老？

迪士尼电影《海底总动员》中一个反复出现的问题是：海龟有多老？在电影外，尼莫最初被一位同学告知海龟可以活到 100 岁。但在遇到冲浪达人般的海龟 Crush 时，尼莫的父亲得知 Crush“150 岁了，伙计，还年轻着呢！”

虽然有人猜测海龟确实能活到 100 岁以上，但根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 美国国家海洋和大气管理局东南渔业科学中心的海洋生物学家 Melissa Cook 和 Larisa Avens 的说法，准确确定海龟的年龄并非易事。首先，海洋生物学家可以使用现代技术来确定海龟的年龄——但这只能用于已死亡的海龟。

许多因素会限制海龟的年龄和寿命，从环境压力到商业捕鱼、海洋垃圾和船只等人类活动。在全球范围内，最大的威胁之一是筑巢地和觅食栖息地的破坏。这些因素使得区分死亡原因是自然的还是其他原因变得困难。

确定年龄

世界上只有七种海龟，您可能认为收集它们的信息易如反掌。实际上，情况恰恰相反。Avens 说：“你看到沙滩上的海龟幼体，也看到雌性成年海龟爬上岸筑巢。在这两次之间，幼龟会游向公海，平均可能在那里待上一到 15 年，具体取决于物种。”由于海龟在返回沿海水域之前可能会迁徙数百（甚至数千）英里，因此很难长期观察个体成长。

Avens 补充说，更不用说，海龟的年龄本身就非常难以研究。这就是为什么研究人员使用间接的测年方法，如骨骼年代学——这个过程类似于通过年轮来推算树木的年龄。在这个过程中，科学家会取已死亡海龟肱骨的横截面，去除钙质，并加入一种能突出骨组织中生长年轮的染料。

然后，研究人员可以在显微镜下观察这些样本，以确定年轮间距与海龟生长时的大小之间的关系。Avens 解释说，这种方法的缺点是，估计的海龟年龄仅仅是其可能的最低年龄。

确定寿命

尽管很难确定海龟的确切年龄，但很明显它们可以活几十年，并且寿命会受到多种因素的影响。

一般来说，动物体型越大，寿命通常越长。七种不同的海龟在体型和年龄上各不相同。Avens 说，像 Kemp 氏龟和橄榄龟这样体型较小的海龟大约在 10-15 岁成熟，它们通常在其后还能再活一到二十年。另一方面，像蠵龟和绿海龟这样体型较大的海龟，则在 25-35 岁成熟，寿命可达 70-80 岁。但请记住，这些寿命估计是基于通过计算生长年轮推导出的最低可能年龄。

其他可能影响海龟寿命的因素包括它们缓慢的心率和新陈代谢。在水面附近时，它们的心率约为每分钟 25 次；但下潜得更深时，心率可以减缓到每分钟一次。它们还拥有缓慢的新陈代谢。哺乳动物的年龄差异很大，这取决于它们的大小、代谢率以及细胞更新和消耗的速度。Avens 说，从生理学上看，海龟的细胞功能似乎不像哺乳动物那样迅速退化——尽管原因尚不清楚。

无论如何，海龟作为一个物种已经存在了数百万年。Cook 表示，来自 1.2 亿年前的史前海龟化石与现代海龟的遗骸非常相似，这意味着海龟曾经与其他巨型海洋爬行动物一同游弋。“它们的解剖结构非常适合经受时间的考验，”她说，“至少在人类介入之前是这样。”

保护寿命

虽然普通海龟有可能活得很长，但仍然存在大量的人类活动——包括商业捕捞和休闲捕鱼造成的兼捕——正在缩短它们的寿命。总的来说，Cook 和 Avens 表示，兼捕和筑巢栖息地的丧失似乎对海龟造成的危害最大。此外，海龟将如何应对气候变化仍然是一个不确定因素。

Avens 说：“我认为最让人们关注的是全球气温上升。因为对于海龟来说，和其他爬行动物一样，它们的后代的性别是由卵的孵化温度决定的。”更高的温度可能意味着雌性海龟数量增加，导致雄性数量减少，从而影响种群补充并引发基因问题。2018 年发表在《Current Biology》上的一项研究发现，大堡礁附近的一些绿海龟筑巢地已经产生了绝大多数雌性后代，未来甚至可能全是雌性后代。

而海滩建设可能会剥夺海龟的筑巢地，但这些海滩附近的夜间光污染是另一个大问题。Cook 说：“这会影响海龟幼体和母亲。数千年前，海龟爬上沙滩时看到的最明亮的东西就是海洋。当你加入了所有比海洋更亮的人造光源时，海龟就会感到困惑。”

当海龟幼体刚孵化出来时，它们没有多少能量可以安全地从沙子爬到海浪中。当门廊和路灯等明亮的灯光造成混乱时，海龟会耗尽仅有的能量，朝着游泳池、马路或捕食者前进。幸运的是，这个问题已经得到了很好的理解，并且在一些海滩社区正在采取措施转向低频、对海龟友好的照明。

《海底总动员》中的另一个主题是“所有排水口都通向海洋”。这有一定的道理，因为所有水道最终都会流入海洋，即使是内陆水道。不幸的是，这意味着一次性塑料以及除草剂和杀虫剂很容易进入密西西比河等水源，然后流入墨西哥湾。废弃的渔线和渔网会缠住并淹死海龟和其他海洋生物。即使是放飞气球或有时伴随性别揭晓的塑料纸屑等庆祝活动，也会导致海洋中产生有害污染物。您可以提供帮助的一种方式是减少塑料使用。随身携带可重复使用的水瓶和购物袋。一次性塑料经常会最终进入海洋，并可能伤害或杀死海洋动物。

Cook 说：“在很多情况下，海龟无法区分什么是食物来源，什么是垃圾。它们会愉快地咬任何小东西。”这可能导致海龟吞食塑料并导致肠道堵塞，而这通常是致命的。虽然尚不清楚最长寿的海龟有多老，但保持海滩和海洋清洁是帮助海龟活到高龄并依然感觉年轻的好方法。