刚出生的宽吻海豚在海洋洋流中漂浮，在它们母亲的庇护下唱歌。它们会发出一种独特的吱吱声，被称为“标志性哨声”，科学家们将其比作人类的名字。
与大多数动物不同，海豚无法用声音作为识别特征，因为声音在不同深度会失真。因此，它们会创造一种旋律——一种特定时长内保持的声频模式——用于终生识别自己。宽吻海豚（Tursiops truncatus）甚至可以模仿朋友的哨声，在迷路时呼唤它们的名字。通过改变哨声不同部分的音量，还可以传递其他信息，例如繁殖状况，这与人们通过强调某些词来增加细微差别的方式很相似。
但海豚是如何决定如何称呼自己的呢？
根据《科学报告》杂志五月发表的一项研究，意大利萨萨里大学的研究人员通过窃听地中海的六个海豚种群，发现标志性哨声的差异主要取决于它们的栖息地和种群数量。研究作者表示，声音在不同的环境中传播方式不同，因此海豚会创造最适合其周围环境的标志性哨声。
寻找合适的标志
《科学报告》的研究人员发现，生活在海草中的海豚发出的名字比生活在浑浊水域中的海豚发出的浑厚声音更短促、尖锐。同时，小型群体比大型群体表现出更大的音高变化，这可能有助于在遭遇重复的可能性更高时进行识别。
然而，并非所有科学家都认为栖息地和群体大小是标志性哨声的主要驱动因素。斯蒂芬·F·奥斯汀州立大学的生物学家杰森·布鲁克认为，社会因素起着至关重要的作用。他指出，在对佛罗里达州萨拉索塔湾海豚的研究中，海豚会借鉴社区成员的灵感来创造独特的标志性哨声。至关重要的是，海豚倾向于以它们接触时间较少的鲸类为基础来创造哨声。“这避免了每个海豚都叫约翰·史密斯的问题，”布鲁克说。
马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的研究专家莱拉·赛义说也同意这一观点。通过三十多年的鲸类交流研究，赛义估计，30%的标志性哨声是基于它们母亲的哨声，而另一些海豚则会创造一个与它们母亲的哨声毫不相干、更接近于它们兄弟姐妹的名字。还有一些海豚会发出一种独特的哨声，与它们任何家庭成员的哨声都不同。海洋研究人员仍然不知道为什么有些宽吻海豚会以家庭成员为基础创造哨声，而有些则以不太熟悉的个体为基础。
赛义认为，社交性等因素起着作用。例如，喜欢社交的母亲会让它们的幼崽接触到更多种类的标志性哨声，从而为幼崽提供更多添加到其曲目中的声音。然而，在野外种群中证明这一点非常困难。
赛义说：“在标志性哨声发展期间，很难观察到哪些因素在影响幼豚，这需要大量的观察。你只看到了发展时期的很小一部分。如果存在某种关键的互动，你可能无法捕捉到。”
社交分泌物
名字并不是海豚互相识别的唯一方式；它们还可以通过尿液的味道来识别熟悉的面孔。
在观察宽吻海豚张着嘴游过尿液羽流后，海洋科学家推测它们可以通过排泄物的味道来识别其他海豚。与许多主要依靠嗅觉的动物不同，宽吻海豚使用它们的鼻子作为喷气孔，没有嗅觉球。
今年早些时候发表在《科学进展》杂志上的另一项研究证实，海豚确实能够区分它们同伴和陌生人的尿液样本。当研究人员播放与提供尿液样本的同一只海豚发出的标志性哨声录音时，海豚花费更长的时间来探究扬声器，而不是播放不匹配的哨声。
布鲁克说：“我们可以有一定信心地说，海豚至少有两种社交识别模式：标志性哨声和尿液线索。海豚如果愿意，它们是优秀的哨声模仿者，所以尿液可能更不容易被鲸类身份盗用。”然而，他补充说，标志性哨声中的欺骗行为尚未得到充分研究。
一次宽吻海豚的友情
虽然雌性海豚的标志性哨声一生几乎不会改变，但雄性海豚可能会调整它们的哨声以模仿它们最好的朋友的标志性哨声。雄性之间的配偶关系在某些种群中很常见，而且可能比母子之间的联系更牢固。“我们在萨拉索塔地区经常看到这种情况，”赛义说。“这些雄性联盟是非常牢固的配偶关系，雄性们整天在一起，并且它们的标志性哨声经常趋于一致。”
除了个体标志性哨声，海豚群体还可能创造共享的哨声以促进社会凝聚力。海豚经常在协调行为时广播群体哨声，例如觅食和守护配偶。
布兰妮·琼斯，美国国家海洋哺乳动物基金会专门研究海豚交流的科学家，曾研究过一组接受美国海军训练的八只海豚。其中五只海豚一起生活了 21 年，共享一种群体哨声，这种哨声保留了足够多的独特特征来识别说话者。
琼斯说：“这些共享的哨声，虽然海豚之间非常相似，但在个体内部比在海豚之间更相似。”这表明其他海豚可能能够识别是谁在发出哨声，表明它既传达了群体身份，也传达了个体身份。
与人类的等价物一样，标志性哨声不仅仅是一个名字。它们可以揭示家族关系、联盟，甚至可能是一只海豚的整体生活环境。科学家们认为，还有更多需要揭示，包括海豚是否利用它们的模仿能力进行欺骗，以及它们是否会在背后议论朋友。揭示这些动物如何使用标志性哨声的复杂性，可能会揭示它们内在世界的想象力究竟有多丰富。
