就联盟而言，蚂蚁和植物之间的联盟令人印象深刻地牢固。许多植物和F. formica动物群物种之间存在共生关系，而且这种关系已经超越了简单的互惠互利。“你帮我挠背，我帮你挠背”的交易。有些植物与蚂蚁一起生活和工作已经太久了，而且这种伙伴关系非常有益，以至于它们实际上已经进化出了特殊的结构来为有益的蚂蚁物种提供食物或住所。
俗话说：一个好朋友会帮你搬家，而一个真正的朋友会帮你搬尸体。但我们如何评价一个字面意义上为了你而改变身体的朋友呢？
先有鸡还是先有蛋：植物还是蚂蚁？
为了研究植物和蚂蚁之间紧密关系的开端，来自菲尔德自然史博物馆的研究人员对超过10,000个植物属和1,700个蚂蚁物种进行了深入的基因分析。他们使用一种称为祖先状态重建的技术，追溯这些物种在进化时间上的演变，深入到系统发育层级，以估算它们遥远的祖先的外观。
他们的研究表明，蚂蚁和植物的交往始于白垩纪时期，也就是6600多万年前恐龙时代。起初进展缓慢：蚂蚁只是在开花的被子植物中漫步，在绿叶中觅食。然后，它们开始以植物的伤口或割伤处的汁液和液体来补充其掠食性饮食，这标志着蚂蚁向杂食性转变。在此之后，它们开始在那里筑巢，在地上方的植物中安家。
蚂蚁也开始帮助植物，保护它们免受捕食者的侵害，有时还会无意中将它们的种子带到新的地方发芽。虽然花了一段时间，植物开始接受来自蚂蚁的意外支持。它们为同伴进化出了特殊的蜜腺，并在种子中添加了富含营养的油质体，以帮助确保蚂蚁会带走并传播它们。另一些植物则创造了“虫瘿”（domatia），这是植物体上专门为蚂蚁提供的理想居住结构，以确保它们留在附近。
伙伴关系的遗产
如今，数百种蚂蚁和植物物种共同协作。植物获得了保护者和种子传播者，而蚂蚁则获得了居住地或易于获取的食物来源。这是共生的一个例子，其效果如此之好，持续时间如此之长，以至于被载入了植物的基因密码。这种现象已经如此普遍，以至于研究人员甚至给这类植物起了一个名字：“Myrmecophytes”，字面意思是“蚂蚁植物”。
然而，奇怪的是，蚂蚁似乎并没有从这种安排中受益，至少在宏观层面上是如此。研究人员比较了与植物共同生活的蚂蚁和不与植物共同生活的蚂蚁的多元化率（这是衡量一个生物群在非常笼统的意义上表现如何的一个指标），发现没有区别。获得植物“助推”的蚂蚁，作为一个物种，并没有比那些没有获得助推的蚂蚁表现得更好。当然，在更细微的层面上，不同环境中可能存在特定益处，但从长远来看，与植物生活并没有帮助。
研究人员认为，这可能是因为植物喂给蚂蚁的汁液与其它潜在的食物来源相比，营养成分并不高，或者是因为生活在树上与植物为伴的环境更具挑战性。无论原因是什么，现在蚂蚁已经为时已晚，无法回头了。它们或多或少地与它们的植物朋友们绑在了一起。
