科学家们发现，发光两栖动物比他们想象的要普遍得多

能亲眼在野外看到蝾螈本身就很幸运了。但如果你在黄昏时瞥见这种有斑点的两栖动物，看到它绿色的腹部在你面前发出荧光，可能会让你大吃一惊。

在特定条件下，蝾螈会发光。至少还有31种两栖动物也会发光——直到一位爬行动物学家和鱼类学家用一种特殊的灯照它们，并看到它们的皮肤、粘液、骨骼等发出绿色和橙色的光，研究人员才得知这一点。

发表在《科学报告》杂志上的最新研究表明，生物荧光，即吸收光并重新发射光的能力，在两栖动物中的分布比专家们以前认为的更广泛。研究合著者、圣克劳德州立大学爬行动物学家 Jennifer Lamb 表示，这意味着这些生物以我们尚不完全理解的方式相互感知。

“我今后会谨慎对待，不将我自己的感知偏见强加给我所研究的生物，”她说。“我们常常忘记去问其他物种是否可能以不同的方式感知世界。”

黑暗中的探索

生物学家只知道少数几种青蛙和蝾螈在特定光照下会发光。例如，当蓝光或紫外线照射到具有这种特殊特征的动物身上时，光会以略微不同的波长反射出来，发出绿色、黄色或橙色。一些鱼类和鲨鱼也有这种能力，包括合著者 Matthew Davis 研究的那些鱼类。

作为同一所大学的同事，Lamb 和 Davis 开始谈论是否有人检查过其他两栖动物——包括生物学家经常研究的物种——是否也会发光。“我们常常忘记去问那些常见的物种，与问那些稀有的物种时问同样的问题，”Lamb 说。

于是，两人将虎纹蝾螈——Lamb 在明尼苏达州野外经常遇到的物种——带回实验室。蓝光将该物种的黄色斑点变成了明亮的绿色。如果这种蝾螈会发出荧光，那么自然会想知道其他栖息在湿地的隐居者是否也会发出类似的光。

Lamb 和 Davis 最终测试了许多蝾螈、青蛙和蚓螈（无肢两栖动物）对蓝光和紫外线的反应。有些从皮肤上辐射出颜色。一只灰树蛙的蝌蚪从骨骼发出荧光。少数物种的粘液或尿液具有荧光性。

Lamb 特别着迷的是，一些蝾螈的腹部是它们最亮的部位。Lamb 说，在普通光线下可见的鲜艳斑纹可能表明其潜在猎物有毒，而蝾螈可以通过翻身展示它们的警告标志。如果它们的腹部在蓝光下如此明亮，那么鸟类或其他捕食者可能也会注意到这一点。

Lamb 说，由于各种两栖动物的组织和身体部位都会发光，这种特征可能出于多种原因而进化。也许是为了伪装，或者是一种吸引配偶的方式。至于它们是否能看到彼此的发光，许多两栖动物确实有能力看到绿光。而蓝光——能引发最鲜艳的反应——在黄昏时很常见，而许多这些物种在黄昏时最为活跃。

Lamb 说，两栖动物看到彼此的发光可能与人类看到的不同；它们的眼睛可能足够不同，从而改变它们的视觉感知。

她和 Davis 发现的发光结果仍然让她感到兴奋。她说，无论是发现新的荧光物种，还是意识到我们总是在我们认为已经了解的物种身上获得更多信息，这“永远不会让人厌倦”。