1798年，英国经济学家兼人口统计学家托马斯·马尔萨斯（Thomas Malthus）发表了《人口原理论》，预测人口增长最终将超过地球提供足够食物的能力。这将导致饥荒、疾病、战争和其他相关的痛苦。到目前为止，这种情况并未发生。
170年后，即1968年，保罗·埃尔利希（Paul Ehrlich）出版了一本名为《人口炸弹》的书，这本书同样是一部预言灾难的作品，预测人类的生育能力将很快耗尽地球资源，并将地球人带入死亡的螺旋。埃尔利希认为，大规模饥荒既不可避免，也迫在眉睫。但那颗“炸弹”也没有爆炸。
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去年11月，联合国宣布地球人口已达到八十亿。而我们依然在这里。此外，根据世界银行的数据，过去三十年来，极端贫困人口的数量一直在稳步下降。然而，这场疫情在一定程度上逆转了这一趋势——我们希望是暂时的。
然而，八十亿饥饿的灵魂——他们不仅渴望食物，还渴望住房、衣物、电脑和其他资源密集型必需品——正在消耗着地球的资源。我们不仅在谈论基本生活必需品的短缺，还在谈论人类对环境造成的综合影响。我们人口越多，从环境中获取的就越多。
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人口压力
随着人类数量的增加，野生动物数量在减少。根据《联合国全球资源展望2019》，自1970年以来，资源消耗量已增加两倍多，其中包括化石燃料使用量增加了45%。或者正如联合国在其“立即行动”网站上所说：“为了维持我们目前的生活方式，我们正在消耗相当于1.6个地球的资源，而生态系统已无法满足我们的需求。”
我们的星球正朝着灾难迈进。如果我们不做出任何改变，许多人预测和仍在预测的迫在眉睫的危机几乎肯定会发生。然而，达到这个人口里程碑可能不是压垮骆驼的最后一根稻草。八十亿人口带来了危险，但也带来了希望。
“一项伟大的成就”
联合国人口基金人口与发展处处长瑞秋·斯诺（Rachel Snow）认为，达到八十亿人口大关并非灾难，而是一项“伟大的成就”。全球人口达到八十亿意味着全球范围内的预期寿命、医疗保健、教育水平和生活标准都在提高，而不仅仅是在富裕国家。
人口增长正在放缓。人口增长速度在1964年达到顶峰，此后一直呈下降趋势。一度预计到2100年人口将达到110亿，但根据目前的预测，人口预计将在未来几十年内趋于稳定，到2100年仅达到100亿，届时可能会开始下降。已有50多个国家的人口正在下降。
然而，斯诺说，如果各国政府无法为未来几十年做好准备，八十亿人口的增长可能是一场灾难。要侥幸避开马尔萨斯式和环境灾难，需要决心、承诺和创造力。而创造力正是这八十亿人口的用武之地。她表示，达到八十亿人口意味着“八十亿人将开发出独特、原创、富有创意的想法，让世界变得更美好”。
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如果只看数字，八十亿是可怕的。但它不仅仅是数字的问题。如果是这样，马尔萨斯的预测早就实现了。这是如何更好地管理资源以及如何更好地保护地球的问题。这是如何更好地制定纠正过去损害和保护未来的想法的问题。人类要生存下去，我们还有很多工作要做。但我们有八十亿人来帮助完成这项工作。
