就像历史上的人类一样，事实证明蜣螂也是天体导航员。 转向对蜣螂来说很重要。 当选择的粪便落下时，它们想抓住粪球，尽可能笔直地滚走。 从这个意义上讲，它们不是在导航（这意味着目的地），而是通过天空来确定方向。
白天工作的蜣螂可以使用太阳。 但是夜间活动的蜣螂依赖于月光——月光在一个月内有盈有缺。 事实证明，蜣螂特别依赖于光的偏振——光波的方向——来确定方向。 当月光稀缺时，这会变得更加棘手。 由瑞典隆德大学的詹姆斯·福斯特领导的研究人员开始研究偏振在一个月球周期内的变化有多大。 他们于 1 月 28 日在《实验生物学杂志》上发表了他们的研究结果。
阅读天空地图
阅读偏振图对于昆虫来说并不罕见。 许多昆虫在白天这样做，因为阳光穿过地球大气层时会发生偏振，从而为可以看到这些东西的生物绘制出一张天空光角度图。 月光也有同样的效果。 但随着月亮逐渐变成新月，然后变成看不见月亮的朔月，偏振会降低。
福斯特说，通常在白天工作的蜣螂可以使用明亮的偏振月光来导航，只要你能叫醒它们。 但与夜间活动的同类不同，它们无法使用微弱的偏振光，比如新月的光芒。“因此，夜间物种有很多适应性，使它们擅长收集光线，”福斯特说。“它们很像射电望远镜。 它们结合广角来回收信号，但牺牲了空间尺度。”
相反，夜间活动的物种可以很好地用明亮的偏振阳光代替月光——再次，一旦你说服它们在正常的非工作时间做任何事情。
即使是夜间活动的甲虫，在月光真正稀缺时也会遇到一些麻烦。“据推测，它们会使用星星，”福斯特说，“但情况要糟糕得多。” 之前的研究也考察了甲虫是否可以使用银河系的亮带来确定方向，发现它们可以——尽管它仍然不如满月那么亮，因此帮助不大。 它们主要依赖于银河系明亮的星星飞溅和较暗的尘埃带之间的对比。
光污染也会混淆甲虫的视线。 额外的、大部分非偏振光淹没了甲虫的视野，使它们更难确定方向——但通常只有在月光最初昏暗的情况下才会发生。 在满月下，它们能够忽略大部分光污染。
