当两人之间产生“化学反应”时，他们的朋友可能会给出这样的解释：“都是因为信息素。”但事实上，在生物学家创造“信息素”一词来描述许多昆虫和哺乳动物之间传递的化学信号50年后，研究人员仍未找到人类释放或检测到此类化学物质的证据。在《自然》杂志上的一篇纪念50周年的文章中，动物学家 Tristram Wyatt 总结了研究现状，并提醒易受骗的人不要购买任何声称含有信息素的爱情魔药。最初的研究始于1959年，德国研究人员发现了一种名为 bombykol 的化学物质，它由雌性蚕蛾分泌，并立即引起雄性交配狂热。在这项获得诺贝尔奖的工作之后，生物学家
在“动物王国中发现了信息素，它们在求偶的龙虾、警惕的蚜虫、哺乳的兔崽子、筑巢的白蚁和循迹的蚂蚁之间传递信号。藻类、酵母、纤毛虫和细菌也使用它们”[《Wired News》]
Wyatt 写道。信息素不仅在求偶仪式中发挥作用，还在争夺统治地位、警告危险以及合作行为中发挥作用。尽管经过50年的搜寻，研究人员仍未找到人类信息素存在的确凿证据，但一些研究结果颇具启发性。在 Martha McClintock 的一项著名研究中，她发现来自经期女性的汗液会使其他女性的月经周期同步。McClintock 无法找到解释这种现象的化学物质，但 Wyatt 表示研究人员仍在继续寻找。
“我认为这一项是最有希望的——而且可能具有非常好的实际应用价值……如果你能以这种方式真正干扰女性荷尔蒙并影响月经周期，那么你就能获得一种有效的、可以通过嗅闻来避孕的方法，”[《BBC News》]
Wyatt 说。在另一项研究中，研究人员测试了志愿者的脑部反应，这些志愿者闻了即将首次跳伞的人的汗液，或者没有压力的人的汗液。
跳伞者的汗液确实在志愿者大脑中与恐惧相关的区域产生了信号，尽管他们是否真的感到害怕尚不清楚 [《BBC News》]。
尽管这些证据看似令人信服，但研究人员仍未能确定是否是化学物质产生了这种效应。
“我们产生大量的化合物，细菌会发酵我们的分泌物，”Wyatt 说。“你试图从数千种化合物的森林中找出几种活性化合物”——更何况，它们可能只在特定的组合下起作用，这使得它们的隔离更加困难 [《Wired News》]。
一些研究表明，信息素可能只是一个在进化过程中被人类丢弃的交流系统。
最近的研究表明，大约在我们的灵长类祖先获得色觉的同时，他们也失去了所谓的犁鼻器（VNO）受体的基因，Wyatt 说。非人类动物使用该器官来检测信息素。（事实证明，小鼠同时使用 VNO 和主要嗅觉系统来检测信息素，所以人类可能不需要这个专用器官。）“也许正是在那个时候，我们从主要依靠信息素驱动转向了更加视觉化的方式，”Wyatt 说 [《LiveScience》]。
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