一项新研究表明，野心过大的工蚁如果试图在一个由蚁后统治的种群中繁殖，会被其他种群成员攻击。按照蚂蚁种群的惯例，工蚁应该放弃自己繁殖，转而照顾蚁后的卵。研究人员发现，偶尔“作弊”的工蚁会散发出一种特殊的“生育信息素”，通知其他蚂蚁并招致它们的愤怒。昆虫学家 Les Greenberg 说：“
这项研究是一个绝佳的例子，说明了社会性昆虫如何维持其社会的秩序”[国家地理新闻]
。蚁后是蚂蚁种群中唯一有繁殖能力的雌性。工蚁大多是无生殖能力的雌性，但它们
在生物学上能够进行一种孤雌生殖，即雌性无需交配即可产生后代。然而，当它们尝试时，会产生一种化学物质，称为信息素，其姐妹们可以通过触角探测到[国家地理新闻]。这种基于碳氢化合物的信息素表明了它们的繁殖状态，并且也会传递到它们产下的卵中。
Jürgen Liebig，该研究的合著者
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描述了信息素的检测：“这基本上就是气味，但不是我们所知道的气味”[国家地理新闻]。
研究人员曾观察到，反叛的繁殖者会被其他工蚁攻击。为了确定信息素是否起到“耻辱之印”的作用，研究人员在实验室生产了一种具有与天然信息素相同嗅觉特性的合成碳氢化合物，然后从巢中抓了几只完全无辜的蚂蚁，并将这种化学物质涂抹在它们身上
[时代周刊]
。当它们返回种群后，这些被信息素标记的蚂蚁立即遭到
同伴的啃咬、拖拽和按压[BBC 新闻]。
然而，在没有蚁后的种群中，被标记了信息素的蚂蚁并没有受到惩罚。信息素信号也可能被其他社会性昆虫使用，例如蜜蜂和黄蜂。Liebig 认为，即使在人类社会中，也存在“作弊”的诱惑，尽管“繁殖监管”的方式可能有所不同。
他说：“社会和谐依赖于严格的制度来预防和惩罚作弊者，这一观点似乎适用于大多数成功的社会”[BBC 新闻]。
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