在古代琥珀中发现了恐龙羽毛

这些羽毛在数百万年前被困在一滴琥珀中。图片来源：科学/AAAS 加拿大古生物学家团队没有挖掘岩石和瓦砾寻找化石，而是决定挖掘博物馆的琥珀收藏品。他们的独特方法得到了回报，他们发现了羽毛和前所未见的结构，他们认为这是一种叫做恐龙绒毛的东西。正如在《科学新闻》中描述的那样，

一些嵌入琥珀中的结构与今天任何生物体上的结构都不相似。

发现羽毛

研究人员梳理了数千个来自近8000万年前的微小琥珀块。他们在其中发现了11个M&M豆大小的球状物，其中含有古代羽毛和绒毛的痕迹。其中一些类似于现代羽毛——一些适合飞行，另一些则设计用于潜水。与化石不同，琥珀也保留了颜色：白色、灰色、红色和棕色。

缠绕在蜘蛛网上，这根羽毛表明风可能将羽毛吹入仍然粘稠的琥珀中，或者它们可能是在动物擦过树时被卡住的。图片来源：科学/AAAS 但一些中空的毛发状结构难倒了研究人员。这些无法辨认的细丝不是植物纤维、真菌或毛皮，所以研究人员推测它们是原羽毛（被认为是羽毛的进化前体）。发现新闻解释说

该系列是第一个揭示非鸟类恐龙和鸟类羽毛发育所有主要进化阶段的系列。

更清晰的历史

发表在《科学》杂志本周的[更新 2013年9月23日：不是本周！抱歉。这是来自档案]结果为研究人员提供了更清晰的画面，了解了哪些古代动物有羽毛以及这些结构的不同用途。正如在《国家地理》中描述的那样

这一不寻常的发现表明，在那个时期生活着种类繁多的有羽毛的生物——从看似现代的羽毛到它们的丝状祖先——甚至早在那个早期，羽毛就已经变得专业化，例如，用于水下潜水。

琥珀像化石一样保留了羽毛的颜色。图片来源：科学/AAAS 琥珀不太可能保留足够的DNA来测序整个基因组，但谁知道呢。也许遗传学家将再次发现科学的金子——呃，琥珀。